太陽像一個熾熱的大火球,光耀炫目.它每時每刻都在輻射出巨大的能量,給我們的地球帶來光和熱.可是,地球所接受到的太陽能,僅是太陽全部輻射能的二十二億分之一.我們可以想象一下它的威力,如果在整個太陽表面覆蓋上一層12米厚的冰殼,那么只消1分鐘,太陽發(fā)出的能量,就能將這層冰殼完全融化.令人驚異的是,太陽已經(jīng)這樣輝煌地閃耀了幾十億年!很早以前,人們就在思索：太陽所發(fā)出的巨大能量是從什么地方來的呢?顯然,太陽上所發(fā)生的不可能是一般的燃燒.因為即使太陽完全是由氧和質(zhì)量最好的煤組成,那也只呢功能維持太陽燃燒2500年.而太陽的年齡比這長得多,是以數(shù)十億年來計算的.1854年,德國科學家亥姆霍茲第一個提出了太陽能源的科學理論.他認為,由于太陽上氣體物質(zhì)不斷發(fā)出能量,因而不斷地因冷卻而收縮.收縮時物質(zhì)向太陽中心下落,產(chǎn)生能量,使太陽損失的能量不斷地得到補充.根據(jù)計算,太陽直徑只要每年縮短100米,收縮產(chǎn)生的能量,就足以補償它輻射出的能量了.可惜的是,即使太陽最初的直徑等于太陽系最遠的行星的軌道直徑,收縮到現(xiàn)在的大小,也只能維持太陽閃耀2000萬年.在19世紀,有些科學家還認為太陽會發(fā)光,是隕星落在太陽上所產(chǎn)生的熱量、化學反應、放射性元素的蛻變等等引起的,但所有這些都不能解釋太陽長期以來所發(fā)出的巨大能量.1938年,人們發(fā)現(xiàn)了原子核反應,終于解開了太陽能源之謎.太陽所發(fā)出的驚人的能量,實際上是來自原子核的內(nèi)部.原來在太陽上含有極為豐富的氫元素,在太陽中心的高溫（1500萬攝氏度）、高壓條件下,這些氫原子核互相作用,結(jié)合成氦原子核,同時釋放出大量的光和熱來.因此,在太陽上所發(fā)生的并不是一般人所想象的燃燒過程.在太陽內(nèi)部進行著的氫轉(zhuǎn)變?yōu)楹さ臒岷朔磻?是太陽巨大能量的源泉.這種熱核反應所消耗的氫,在太陽上極為豐富.太陽上貯藏的氫至少還可以供給太陽繼續(xù)像現(xiàn)在這樣輝煌地閃耀50億年!即使太陽上的氫全部燃燒完畢,也還會有別種熱核反應繼續(xù)發(fā)生,使太陽繼續(xù)發(fā)射出它那巨量的光和熱來!