貨幣具有這樣五種職能：價(jià)值尺度、流通手段、貯藏手段、支付手段和世界貨幣.其中,價(jià)值尺度和流通手段是貨幣的基本職能,其他三種職能是在商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展中陸續(xù)出現(xiàn)的.
本來(lái),商品價(jià)值的大小,乃是由凝結(jié)在該商品中的勞動(dòng)時(shí)間來(lái)測(cè)量的.商品中包含的勞動(dòng)時(shí)間越多,它的價(jià)值便越大.因此,勞動(dòng)時(shí)間是商品的內(nèi)在的價(jià)值尺度,而貨幣不過(guò)是商品的外在的價(jià)值尺度.
商品的價(jià)值表現(xiàn)在貨幣上,就是商品的價(jià)格.價(jià)格是價(jià)值的貨幣表現(xiàn).貨幣執(zhí)行價(jià)值尺度的職能,實(shí)際就是把商品的價(jià)值表現(xiàn)為一定的價(jià)格,例如,一雙皮鞋價(jià)格為10元,一件襯衣價(jià)格為5元,等等.不過(guò),有一點(diǎn)這里應(yīng)該說(shuō)清楚,就是貨幣執(zhí)行價(jià)值尺度這一職能時(shí),并不需要實(shí)在的貨幣,只要人們?cè)谟^念上想一下某商品的價(jià)格是多少就可以了.所以這樣,也并沒(méi)有什么奇怪的地方,這是因?yàn)樨泿旁趫?zhí)行價(jià)值尺度職能時(shí),它所做的只是給商品以價(jià)格形態(tài),即表明某一商品值多少錢,而不是真正用商品與貨幣相交換馬克思說(shuō)：“貨幣在它的價(jià)值尺度功能上,本來(lái)也只是作為觀念的或想象的貨幣”.
貨幣作為流通手段,也就是貨幣充當(dāng)商品交換的媒介.我們平常從商品買賣過(guò)程中所看到的貨幣的作用,就是屬于這一種,所以,這種職能又叫做購(gòu)買手段.不說(shuō)自明,作為流通手段的貨幣,不能是觀念上的貨幣,而必須是實(shí)在的貨幣.任何一個(gè)資本家決不會(huì)允許有人用空話來(lái)拿走他的商品.
在貨幣執(zhí)行流通手段這一作用的情況下,商品與商品不再是互相直接交換,而是以貨幣為媒介來(lái)進(jìn)行交換.商品所有者先把自己的商品換成貨幣,然后再用貨幣去交換其他的商品.這種有貨幣作媒介的商品交換,叫做商品流通.由物物交換過(guò)渡到商品流通,意味著商品經(jīng)濟(jì)的內(nèi)在矛盾有了進(jìn)一步的發(fā)展.因?yàn)?在這種條件下賣與買被分成了兩個(gè)獨(dú)立的過(guò)程,如果出賣了商品的人不立刻去買,就會(huì)使另一些人的商品賣不出去.也就是說(shuō),貨幣作為流通手段的職能,就已經(jīng)包含了經(jīng)濟(jì)危機(jī)的形式上的可能性.
作為流通手段的貨幣,起初是貴金屬條、塊,以后發(fā)展成鑄幣,最后出現(xiàn)了紙幣.紙幣是從貨幣作為流通手段的職能中產(chǎn)生的.
貨幣的第三個(gè)職能是充當(dāng)貯藏手段,即可以作為財(cái)富的一般代表被人們儲(chǔ)存起來(lái).作為貯藏手段的貨幣,既不能象充當(dāng)價(jià)值尺度時(shí)那樣只是想象的貨幣,也不能象充當(dāng)流通手段時(shí)那樣用貨幣符號(hào)來(lái)代替,它必須既是實(shí)在的貨幣,又是足值的貨幣.因此,只有金銀鑄幣或者金銀條塊等才能執(zhí)行貯藏手段的職能.
貨幣作為貯藏手段具有自發(fā)調(diào)節(jié)貨幣流通量的作用.當(dāng)流通中所需要的貨幣量減少時(shí),多余的金屬貨幣便會(huì)退出流通成為貯藏貨幣；反之,當(dāng)流通中所需要的貨幣量增多時(shí),一部分貯藏貨幣又會(huì)重新進(jìn)入流通成為流通手段.由于貯藏貨幣具有這種作用,所以在足價(jià)的金屬貨幣流通的條件下,便不會(huì)產(chǎn)生流通中貨幣量過(guò)多的現(xiàn)象,不會(huì)發(fā)生通貨膨脹.
貨幣的第四個(gè)職能是支付手段.在放債還債、支付工資以及交納稅款等場(chǎng)合,貨幣就起著這種作用.在貨幣作為支付手段的情況下,由于很多商品生產(chǎn)者互相欠債,他們之間便結(jié)成了一個(gè)債務(wù)鎖鏈,例如,甲欠乙的錢,乙欠丙的錢,丙又欠了丁的錢……等等.如果有其中某一個(gè)商品生產(chǎn)者因?yàn)樯a(chǎn)和銷售的困難而不能按期支付欠款時(shí),就會(huì)引起一系列的連鎖反應(yīng),造成全線崩潰的局面.因此,貨幣作為流通手段的職能,使經(jīng)濟(jì)危機(jī)的形式上的可能性有了進(jìn)一步的發(fā)展.
貨幣的最后一種職能是充當(dāng)世界貨幣,即在世界市場(chǎng)上發(fā)揮作用.能夠作為世界貨幣的只有黃金或白銀,鑄幣和紙幣是不能充當(dāng)世界貨幣的,因?yàn)楹笳咭怀霰緡?guó)范圍便失掉了原來(lái)的法定意義.世界貨幣的作用是：第一,作為一般的支付手段,用來(lái)支付國(guó)際收支的差額；第二,作為一般的購(gòu)買手段,用來(lái)購(gòu)買外國(guó)的商品；第三,作為社會(huì)財(cái)富的代表由一國(guó)轉(zhuǎn)移到另一國(guó),如支付戰(zhàn)爭(zhēng)賠款、對(duì)外貸款以及轉(zhuǎn)移財(cái)產(chǎn)等等.