肅乃引孔明至幕下.早見張昭、顧雍等一班文武二十余人,峨冠博帶,整衣端坐.孔明逐一相見,各問姓名.施禮已畢,坐于客位.張昭等見孔明豐神飄灑,器宇軒昂,料道此人必來(lái)游說(shuō).張昭先以言挑之曰：“昭乃江東微末之士,久聞先生高臥隆中,自比管、樂.此語(yǔ)果有之乎?”孔明曰：“此亮平生小可之比也.”昭曰：“近聞劉豫州三顧先生于草廬之中,幸得先生,以為‘如魚得水’,思欲席卷荊襄.今一旦以屬曹操,未審是何主見?”孔明自思張昭乃孫權(quán)手下第一個(gè)謀士,若不先難倒他,如何說(shuō)得孫權(quán),遂答曰：“吾觀取漢上之地,易如反掌.我主劉豫州躬行仁義,不忍奪同宗之基業(yè),故力辭之.劉琮孺子,聽信佞言,暗自投降,致使曹操得以猖獗.今我主屯兵江夏,別有良圖,非等閑可知也.”昭曰：“若此,是先生言行相違也.先生自比管、樂——管仲相桓公,霸諸侯,一匡天下；樂毅扶持微弱之燕,下齊七十余城：此二人者,真濟(jì)世之才也.先生在草廬之中,但笑傲風(fēng)月,抱膝危坐.今既從事劉豫州,當(dāng)為生靈興利除害,剿滅亂賊.且劉豫州未得先生之前,尚且縱橫寰宇,割據(jù)城池；今得先生,人皆仰望.雖三尺童蒙,亦謂彪虎生翼,將見漢室復(fù)興,曹氏即滅矣.朝廷舊臣,山林隱士,無(wú)不拭目而待：以為拂高天之云翳,仰日月之光輝,拯民于水火之中,措天下于衽席之上,在此時(shí)也.何先生自歸豫州,曹兵一出,棄甲拋戈,望風(fēng)而竄；上不能報(bào)劉表以安庶民,下不能輔孤子而據(jù)疆土；乃棄新野,走樊城,敗當(dāng)陽(yáng),奔夏口,無(wú)容身之地：是豫州既得先生之后,反不如其初也.管仲、樂毅,果如是乎?愚直之言,幸勿見怪!”孔明聽罷,啞然而笑曰：“鵬飛萬(wàn)里,其志豈群鳥能識(shí)哉?譬如人染沉疴,當(dāng)先用糜粥以飲之,和藥以服之；待其腑臟調(diào)和,形體漸安,然后用肉食以補(bǔ)之,猛藥以治之：則病根盡去,人得全生也.若不待氣脈和緩,便以猛藥厚味,欲求安保,誠(chéng)為難矣.吾主劉豫州,向日軍敗于汝南,寄跡劉表,兵不滿千,將止關(guān)、張、趙云而已：此正如病勢(shì)尫羸已極之時(shí)也,新野山僻小縣,人民稀少,糧食鮮薄,豫州不過暫借以容身,豈真將坐守于此耶?夫以甲兵不完,城郭不固,軍不經(jīng)練,糧不繼日,然而博望燒屯,白河用水,使夏侯敦、曹仁輩心驚膽裂：竊謂管仲、樂毅之用兵,未必過此.至于劉琮降操,豫州實(shí)出不知；且又不忍乘亂奪同宗之基業(yè),此真大仁大義也.當(dāng)陽(yáng)之?dāng)?豫州見有數(shù)十萬(wàn)赴義之民,扶老攜幼相隨,不忍棄之,日行十里,不思進(jìn)取江陵,甘與同敗,此亦大仁大義也.寡不敵眾,勝負(fù)乃其常事.昔高皇數(shù)敗于項(xiàng)羽,而垓下一戰(zhàn)成功,此非韓信之良謀乎?夫信久事高皇,未嘗累勝.蓋國(guó)家大計(jì),社稷安危,是有主謀.非比夸辯之徒,虛譽(yù)欺人：坐議立談,無(wú)人可及；臨機(jī)應(yīng)變,百無(wú)一能.——誠(chéng)為天下笑耳!”這一篇言語(yǔ),說(shuō)得張昭并無(wú)一言回答.
　　座上忽一人抗聲問曰：“今曹公兵屯百萬(wàn),將列千員,龍?bào)J虎視,平吞江夏,公以為何如?”孔明視之,乃虞翻也.孔明曰：“曹操收袁紹蟻聚之兵,劫劉表烏合之眾,雖數(shù)百萬(wàn)不足懼也.”虞翻冷笑曰：“軍敗于當(dāng)陽(yáng),計(jì)窮于夏口,區(qū)區(qū)求教于人,而猶言‘不懼’,此真大言欺人也!”孔明曰：“劉豫州以數(shù)千仁義之師,安能敵百萬(wàn)殘暴之眾?退守夏口,所以待時(shí)也.今江東兵精糧足,且有長(zhǎng)江之險(xiǎn),猶欲使其主屈膝降賊,不顧天下恥笑.——由此論之,劉豫州真不懼操賊者矣!”虞翻不能對(duì).
　　座間又一人問曰：“孔明欲效儀、秦之舌,游說(shuō)東吳耶?”孔明視之,乃步騭也.孔明曰：“步子山以蘇秦張儀為辯士,不知蘇秦、張儀亦豪杰也：蘇秦佩六國(guó)相印,張儀兩次相秦,皆有匡扶人國(guó)之謀,非比畏強(qiáng)凌弱,懼刀避劍之人也.君等聞曹操虛發(fā)詐偽之詞,便畏懼請(qǐng)降,敢笑蘇秦、張儀乎?”步騭默然無(wú)語(yǔ).
　　忽一人問曰：“孔明以曹操何如人也?”孔明視其人,乃薛綜也.孔明答曰：“曹操乃漢賊也,又何必問?”綜曰：“公言差矣.漢傳世至今,天數(shù)將終.今曹公已有天下三分之二,人皆歸心.劉豫州不識(shí)天時(shí),強(qiáng)欲與爭(zhēng),正如以卵擊石,安得不敗乎?”孔明厲聲曰：“薛敬文安得出此無(wú)父無(wú)君之言乎!夫人生天地間,以忠孝為立身之本.公既為漢臣,則見有不臣之人,當(dāng)誓共戮之：臣之道也.今曹操祖宗叨食漢祿,不思報(bào)效,反懷篡逆之心,天下之所共憤；公乃以天數(shù)歸之,真無(wú)父無(wú)君之人也!不足與語(yǔ)!請(qǐng)勿復(fù)言!”薛綜滿面羞慚,不能對(duì)答.
　　座上又一人應(yīng)聲問曰：“曹操雖挾天子以令諸侯,猶是相國(guó)曹參之后.劉豫州雖云中山靖王苗裔,卻無(wú)可稽考,眼見只是織席販屨之夫耳,何足與曹操抗衡哉!”孔明視之,乃陸績(jī)也.孔明笑曰：“公非袁術(shù)座間懷橘之陸郎乎?請(qǐng)安坐,聽吾一言：曹操既為曹相國(guó)之后,則世為漢臣矣；今乃專權(quán)肆橫,欺凌君父,是不惟無(wú)君,亦且蔑祖,不惟漢室之亂臣,亦曹氏之賊子也.劉豫州堂堂帝胄,當(dāng)今皇帝,按譜賜爵,何云‘無(wú)可稽考’?且高祖起身亭長(zhǎng),而終有天下；織席販屨,又何足為辱乎?公小兒之見,不足與高士共語(yǔ)!”陸績(jī)語(yǔ)塞.
　　座上一人忽曰：“孔明所言,皆強(qiáng)詞奪理,均非正論,不必再言.且請(qǐng)問孔明治何經(jīng)典?”孔明視之,乃嚴(yán)畯也.孔明曰：“尋章摘句,世之腐儒也,何能興邦立事?且古耕莘伊尹,釣渭子牙,張良、陳平之流.鄧禹、耿弇之輩,皆有匡扶宇宙之才,未審其生平治何經(jīng)典.——豈亦效書生,區(qū)區(qū)于筆硯之間,數(shù)黑論黃,舞文弄墨而已乎?”嚴(yán)畯低頭喪氣而不能對(duì).
　　忽又一人大聲曰：“公好為大言,未必真有實(shí)學(xué),恐適為儒者所笑耳.”孔明視其人,乃汝陽(yáng)程德樞也.孔明答曰：“儒有小人君子之別.君子之儒,忠君愛國(guó),守正惡邪,務(wù)使?jié)杉爱?dāng)時(shí),名留后世.——若夫小人之儒,惟務(wù)雕蟲,專工翰墨,青春作賦,皓首窮經(jīng)；筆下雖有千言,胸中實(shí)無(wú)一策.且如楊雄以文章名世,而屈身事莽,不免投閣而死,此所謂小人之儒也；雖日賦萬(wàn)言,亦何取哉!”程德樞不能對(duì).眾人見孔明對(duì)答如流,盡皆失色.
　　同坐上張溫、駱統(tǒng)二人,又欲問難.忽一人自外而入,厲聲言曰：“孔明乃當(dāng)世奇才,君等以唇舌相難,非敬客之禮也.曹操大兵臨境,不思退故之策,乃徒斗口耶!”眾視其人,乃零陵人,姓黃,名蓋,字公覆,現(xiàn)為東吳糧官.當(dāng)時(shí)黃蓋謂孔明曰：“愚聞多言獲利,不如默而無(wú)言.何不將金石之論為我主言之,乃與眾人辯論也?”孔明曰：“諸君不知世務(wù),互相問難,不容不答耳.”