月球表面布滿大大小小圓形凹坑,稱為“月坑”,大多數(shù)月坑的周圍環(huán)繞著高出月面的環(huán)形山.月面上最大的環(huán)形山為月球南極附近的克拉維環(huán)形山,直徑230千米,小的月坑直徑只有幾十厘米甚至更小.直徑大于1000米的月坑總數(shù)達(dá)33000個以上.月球背面的環(huán)形山更多.
關(guān)于環(huán)形山的形成,比較流行的解釋有兩種：
其一,月球形成不久,月球內(nèi)部的高熱熔巖與氣體沖破表層,噴射而出,就像地球上的火山噴發(fā).它們起初威力較強,熔巖噴出又高又遠(yuǎn),堆積噴口外部,形成環(huán)形山.后來噴射威力減小,噴射堆積只在中央底部,堆成小山峰,就是環(huán)形山中的中央峰.有的噴射熄滅較早,或沒有再次噴射,就沒有中央峰.
其二,流星體撞擊月球.1972年5月13日有一顆大的隕星體在月面上撞成一個有足球場那么大的隕石坑.撞擊時引起的月震,被放置在月面的4個月震儀記錄下來.主張隕石撞擊的人認(rèn)為,在距今約30億年前,空間的隕星體很多,月球正處于半融熔狀態(tài).巨大的隕星撞擊月面時,在其四周濺出巖石與土壤,形成了一圈一圈的環(huán)形山.又由于月面上沒有風(fēng)雨洗刷與激烈的地質(zhì)構(gòu)造活動,所以當(dāng)初形成的環(huán)形山就一直保留至今.