1、出使匈奴 公元前100年,且靼剛剛立為單于,惟恐受到漢的襲擊,于是說(shuō)：漢皇帝,是我的長(zhǎng)輩.全部送還了漢廷使節(jié)路充國(guó)等人.漢武帝贊許他這種通曉情理的做法,于是派遣蘇武以中郎將的身份出使,持旄節(jié)護(hù)送扣留在漢的匈奴使者回國(guó),順便送給單于很豐厚的禮物,以答謝他的好意.蘇武同副中郎將張勝以及臨時(shí)委派的使臣屬官?；莸?加上招募來(lái)的士卒、偵察人員百多人一同前往.
2、意外事變 當(dāng)蘇武完成任務(wù),準(zhǔn)備回國(guó)的時(shí)候,適逢緱王與長(zhǎng)水人虞常等人在匈奴內(nèi)部謀反,而漢使張勝參與了密謀活動(dòng).然而,謀反失敗.張勝聽(tīng)到這個(gè)消息,擔(dān)心他和虞常私下所說(shuō)的那些話被揭發(fā),便把事情經(jīng)過(guò)告訴了蘇武.蘇武說(shuō)：“事情到了如此地步,這樣一定會(huì)牽連到我們.受到侮辱才去死,更對(duì)不起國(guó)家!”便想自殺殉國(guó).
3、自殺未遂 單于派衛(wèi)律召喚蘇武來(lái)受審訊.蘇武對(duì)?；菡f(shuō)：?jiǎn)适夤?jié)、玷辱使命,即使活著,還有什么臉面回到漢廷去呢!說(shuō)著拔刀自刎,衛(wèi)律大吃一驚,扶好蘇武,派人騎快馬去找醫(yī)生.?；莸热丝奁?把蘇武拉回營(yíng)帳.單于欽佩蘇武的節(jié)操,早晚派人探望、詢問(wèn)蘇武,而把張勝逮捕監(jiān)禁起來(lái).
4、怒斥衛(wèi)律 衛(wèi)律本是漢臣,投降了匈奴,單于讓他來(lái)勸降蘇武,說(shuō)：“我也是不得己才投降匈奴的,單于待我好,封我為王,給我?guī)兹f(wàn)名的部下和滿山的牛羊,享盡富貴榮華.先生如果能夠投降匈奴,明天也跟我一樣,何必白白送掉性命呢?”蘇武怒氣沖沖地站起來(lái),說(shuō)：“衛(wèi)律!你是漢人的兒子,做了漢朝的臣子.你忘恩負(fù)義,背叛了父母,背叛了朝廷,厚顏無(wú)恥地做了漢奸,還有什么臉來(lái)和我說(shuō)話?我決不會(huì)投降,怎么逼我也沒(méi)有用.”
5、窖中受饑 匈奴單于見(jiàn)蘇武不投降,便把他關(guān)在一個(gè)陰冷的地窖里,這時(shí)候正是入冬天氣,外面下著鵝毛大雪.蘇武忍饑挨餓,渴了,就捧一把雪止渴：餓了,扯一些皮帶、羊皮片啃著充饑,才免于餓死.
6、流放北海 蘇武拒不投降,單于又把他流放到北海（今俄羅斯貝加爾湖）,單于給了他一群公羊,說(shuō)要等公羊生下羊羔,才放蘇武回去!蘇武遷移到北海后,糧食運(yùn)不到,只能掘取野鼠所儲(chǔ)藏的野生果實(shí)來(lái)吃.他拄著漢廷的符節(jié)牧羊,睡覺(jué)都拿著,以致系在節(jié)上的牦牛尾毛全部脫盡.
7、蘇武歸國(guó)蘇武被扣在匈奴十九年后,于漢昭帝始元六年（前81年）春回到長(zhǎng)安.昭帝下令叫蘇武帶一份祭品去拜謁武帝的陵墓和祠廟,任命蘇武做典屬國(guó).蘇武活到八十多歲,于漢宣帝神爵二年（前60年）病亡.