1953年,袁隆平從西南農(nóng)學(xué)院畢業(yè),被分配到湖南湘西雪峰山麓的湖南省安江農(nóng)校教書,最初他研究紅薯、西紅柿的育種栽培.就是在這里,袁隆平看到有人餓死在路邊,意識(shí)到只有水稻才是農(nóng)民的救命糧.
　　為了讓人民不再挨餓挑戰(zhàn)權(quán)威 發(fā)現(xiàn)水稻的雄性不孕性
　　1960年,天災(zāi)人禍帶來(lái)了全國(guó)性的大饑荒,袁隆平和他的學(xué)生們也同樣面臨著饑餓的威脅.一天中午,走出校門,他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到馬路邊圍了一堆人,走近一看,路邊橫躺著兩具骨瘦如柴的尸體,圍觀的人都臉上堆滿了憂傷.袁隆平目睹了嚴(yán)酷的現(xiàn)實(shí),感到了“餓殍”兩個(gè)字的刺痛.他深切地體會(huì)到什么叫“民以食為天”,他覺得自己應(yīng)該也必須做點(diǎn)什么.
　　當(dāng)時(shí),米丘林、李森科的“無(wú)性雜交”學(xué)說(shuō)——“無(wú)性雜交可以改良品種,創(chuàng)造新品種”的傳統(tǒng)論斷壟斷著科學(xué)界.袁隆平繼續(xù)做了許多試驗(yàn),依然沒有任何頭緒.他開始懷疑“無(wú)性雜交”的一貫正確性,決定改變方向,沿著當(dāng)時(shí)被批判的孟德爾、摩爾根遺傳基因和染色體學(xué)說(shuō)進(jìn)行探索,研究水稻雜交.而在當(dāng)時(shí),作為自花授粉的水稻被認(rèn)為根本沒有雜交優(yōu)勢(shì).“別人都講我是‘鬼五十七’(長(zhǎng)沙方言,意為不務(wù)正業(yè)),我也不理.”從此,他義無(wú)反顧地選定了雜交水稻這道科研課題.
　　1960年7月,盛夏的一天,在安江農(nóng)校實(shí)習(xí)農(nóng)場(chǎng)早稻田中,袁隆平像往常一樣下課后挽起褲腿到稻田查看.突然,他發(fā)現(xiàn)了一株植株高大、顆粒飽滿的水稻“鶴立雞群”.他如獲至寶,馬上用布條加以標(biāo)記,反復(fù)觀察,并采集花藥進(jìn)行鏡檢.
　　第二年,他把收獲的種子種下去,結(jié)果長(zhǎng)出的水稻高的高、矮的矮.“當(dāng)時(shí)我非常失望地坐在田埂上……突然靈感來(lái)了,水稻是自花授粉的,不會(huì)出現(xiàn)性狀分離,所以這一定是個(gè)天然雜交種!”
　　袁隆平馬上想到,把雌雄同蕊的水稻雄花人工去除,授以另一個(gè)品種的花粉,就能得到有雜交優(yōu)勢(shì)的種子了!但單憑人力不可能大量生產(chǎn)這樣的種子,如果專門培育一種雄花退化的水稻,將其和其他的品種混種在一起,用竹竿一趕花粉就落在雌花上了,就能大量生產(chǎn)雜交稻種了!
　　想到這里,袁隆平欣喜若狂,也更加充滿信心.接下來(lái)幾年的夏天,水稻揚(yáng)花吐穗的時(shí)候,他都拿著放大鏡,頂著烈日在田間苦苦尋覓.1964年7月5日,他在安江農(nóng)校實(shí)習(xí)農(nóng)場(chǎng)的洞庭早秈稻田中找到一株奇異的“天然雄性不育株”,這是國(guó)內(nèi)首次發(fā)現(xiàn).經(jīng)人工授粉,結(jié)出了數(shù)百粒第一代雄性不育材料的種子.
　　1965年7月,又在安江農(nóng)校附近稻田的南特號(hào)、早粳4號(hào)、勝利秈等品種中,逐穗檢查14000多個(gè)稻穗,連同上年發(fā)現(xiàn)的不育株,共計(jì)找到6株.經(jīng)過(guò)連續(xù)兩年春播與翻秋,共有4株繁殖了1～2代.
　　1966年2月28日,袁隆平發(fā)表第一篇論文《水稻的雄性不孕性》,刊登在中國(guó)科學(xué)院主編的《科學(xué)通報(bào)》半月刊第17卷第4期上.這是他關(guān)于雜交水稻的第一篇論文,直擊禁區(qū).
　　今天回想起那一切,袁隆平深有感觸地說(shuō)：“在研究雜交水稻的實(shí)踐中,我深深地體會(huì)到,作為一名科技工作者,要尊重權(quán)威但不迷信權(quán)威,要多讀書但不能迷信書本,也不能害怕冷嘲熱諷,害怕標(biāo)新立異.如果老是迷信這個(gè)迷信那個(gè),害怕這個(gè)害怕那個(gè),那永遠(yuǎn)也創(chuàng)不了新,永遠(yuǎn)只能跟在別人后面.科技創(chuàng)新既需要仁者的胸懷、智者的頭腦,更需要勇者的膽識(shí)、志者的堅(jiān)韌.我們就是要敢想敢做敢堅(jiān)持,相信自己能夠依靠科技的力量和自己的本事自主創(chuàng)新,做科技創(chuàng)新的領(lǐng)跑人,這樣才會(huì)取得成功.”
　　10年歷經(jīng)艱辛坎坷在世界上首次育成三系雜交水稻
　　伽利略挑戰(zhàn)亞里士多德,關(guān)于重物下降的“比薩斜塔實(shí)驗(yàn)”；
　　哥白尼挑戰(zhàn)托勒密,提出日心說(shuō)；
　　愛因斯坦挑戰(zhàn)牛頓的經(jīng)典力學(xué),提出相對(duì)論.