英國一位富有的老先生,年輕時任過內(nèi)閣大臣,也當(dāng)選過議會議員；如今年紀(jì)大了,無欲無求,獨愛搜藏青瓷老古董.為此他偕同女兒海琳娜,不惜遠渡重洋到波斯,日本還有中國尋覓愛物.一個寂靜之夜,這對父女坐的輪船進入中國海域時意外失火了.漆黑和混亂之中,別的乘客很快轉(zhuǎn)移到救生船中,海琳娜卻還在著火的船上,就這樣與老父親斷了聯(lián)系.等她逃上甲板,整艘船已被燒毀得差不多了,眼看就要將她葬身火海.這時一位年輕的英國水手出現(xiàn)了,二話不說背起她,安全登上最后那只被逃生者們慌亂之下遺忘的救生船.黑暗的海面泛起大片磷光,猶如大火從四面八方涌來,追趕吞噬著這兩個亡命者.彼時,二人仰起頭,一顆流星劃過夜空,好像瞬間就要落入他們船里一樣.整整九天過去,兩人才被救上一條荷蘭商船,最后總算回到了英國.
原以為女兒早已葬身火海的老爵士這會是喜極而泣,不能自已.為了讓身心受難的女兒盡早康復(fù),老先生匆匆將她安頓在一個溫泉療養(yǎng)勝地.他還想到,萬一這個在航海業(yè)謀生的年輕水手大嘴巴,全世界都會知道海倫娜和一個陌生男人孤男寡女在海上漂了九天,這肯定會讓女兒很不開心.于是老爵士給了水手一大筆錢,并讓他承諾只在另一個半球繼續(xù)航海,永遠不再回英國.老先生說,這不正是好人做到底嗎?
海倫娜身體恢復(fù)得差不多時,旁人給她講王宮和家族的動態(tài),最后還說了那個救她的年輕水手永遠離開英國的來龍去脈,他們發(fā)現(xiàn)海倫娜精神上依舊受那次大難折磨著,而且她變得對世間一切事都不在乎了.她不想回到父親大莊園的城堡,也不想去宮里,或游覽任何一個歐洲怡人小鎮(zhèn).她唯一想要做的事就是和父親以前一樣,去搜集珍稀青瓷.于是海琳娜開始航海旅行,從一個國家到另一個國家,這次是父親一直陪在左右.
尋找青瓷時,海琳娜跟賣瓷器的人說,她正在找一種特別的藍色,愿意為之付出任何代價.她買過數(shù)千只青瓷罐和瓷碗,但過一段時間就擱到一旁,嘆道：“唉,這不是我想要的那種藍呢.” 陪她航行多年的父親勸道：也許根本就沒有這種顏色存在吧.“天啊,爸爸,你怎能說這種喪氣話呢?曾幾何時我們的世界一切都是藍藍的,肯定會有那么一些遺留下來啊.”海琳娜十分堅定地說.
遠在英國的兩位姑媽都懇求外甥女回家,并要給她介紹好人家.但海琳娜回答說：“不不不,我必須去航行.親愛的姑姑啊,你們一定都知道,有學(xué)之士宣揚大海是有底的,那是謬論胡說.正好相反,大自然中最高貴的海水,肯定是貫通大地的,所以我們的地球?qū)嶋H上像一個肥皂泡般浮在宇宙之中.而在另一個半球有這么一艘船航行著,我的船必須跟它齊驅(qū)并駕.在深海之中,兩只船像是彼此的倒影.我乘的船正下方就是前面所說的那艘船,它就在地球的另一面行駛著.你們從沒見過會有一條很大很大的魚在船底之下,如一個暗黑的影子在海里隨船而行吧.但我們這兩艘船恰恰就是這樣,不管我坐的船在地球大部分區(qū)域穿行到哪,另一個半球那只船就像影子一樣,被牽引著來回移動,這和潮水在月亮的引力下漲起退去是差不多的道理.如果我停止航行,那些靠航海謀生的出身不好的水手怎么辦?” 海琳娜還說：“我得告訴你們一個秘密,在最后的最后,我坐的船會下沉,直到地球中心,另一只船也會在同一時間沉下來,就如通常人們說的沉沒.但我可以向你們保證,在海里沒有你上我下,因為在世界的最中心,我們兩只船會相遇在一起.
一年又一年過去,老爵士作古了,海倫娜也變成失聰?shù)睦咸?卻未曾停止航行.大清帝國的頤和園被入侵洗劫后,有位商人給她帶來了一個古老的青瓷罐.一看到它海琳娜就發(fā)出一聲可怕的尖叫：“就是它!”她哭喊著：“我總算找到了!這是真正的藍!瞧,它真讓人暈眩!天啊,它清新得像一陣柔美的微風(fēng),又深邃得好如一個玄妙的秘密,還圓潤得像我說過的什么來著?”海琳娜雙手顫顫巍巍,將瓷罐捧入懷里,靜靜凝思著,六個小時就這么過去了.其后她對私人醫(yī)生和女伴說：“現(xiàn)在我可以死去了.到時請把我的心取出來,安放在這個青瓷罐里,那樣一切都回到最初的模樣.我的世界會化作藍色,在這個純藍天地的最中心,我的心純潔而自由,還會溫柔地跳動,像輪船航海的尾波輕輕哼唱,像槳葉劃動的水滴盈盈滑落.”一小會兒后她問到：“相信只要懷著耐心,一切美好都能重現(xiàn)——這不是一件很杏糊的事嗎?” 不久之后,老太太離開了人世.