清朝初年,有位抗清義士,在一次與清兵的戰(zhàn)斗中因寡不敵眾,被清兵所殺.他死后不久,夫人生下了他的遺腹之子.
夫人生了一對雙胞胎,但因難產,自己也死了,留下了一對無名無姓,不知誰是兄,誰是弟的兩個孤兒.
義士的朋友將這兩個孩子分別送到五臺山和峨嵋山交給了兩個和尚,以免官府追殺.
二十年后,他們倆各得到兩位和尚的真?zhèn)?練就了一身超凡脫俗的功夫,在江湖上都名聲赫赫,被稱為“南北雙雄”.
兄弟二人在嵩山少林寺相見,但彼此之間都只能直呼其名,明明是同胞兄弟,卻不能以兄弟相稱,誰心里都覺得不是滋味.
最后,少林寺方丈出了一主意,讓他們二人比武,勝為兄,敗為弟.眾人哄然叫好.
二人在嵩山之巔拳來腳去,刀光劍影,不分勝負,最后,不得不比試內功,以決高下.
二人分別用劈空掌震落樹葉,小和尚們仔細數(shù)被震落的葉數(shù),結果都是十萬八千片.方丈無可奈何地說：“事至今日,老衲也無計可施,你們二人難為兄,難為弟.”
以后,“難兄難弟”這句話,被后人引申為,兄弟二人共同患難的意思.