從最新的觀測(cè)資料看,人們已觀測(cè)到的離我們最遠(yuǎn)的星系是130億光年.也就是說(shuō),如果有一束光以每秒30萬(wàn)千米的速度從該星系發(fā)出,那么要經(jīng)過(guò)130億年才能到達(dá)地球.這130億光年的距離便是我們今天所知道的宇宙的范圍.再說(shuō)得明確一些,我們今天所知道的宇宙范圍,或者說(shuō)大小,是一個(gè)以地球?yàn)橹行?以130億光年的距離為半徑的球形空間.當(dāng)然,地球并不真的是什么宇宙的中心,宇宙也未必是一個(gè)球體,只是限于我們目前的觀測(cè)能力,我們只能了解到這一程度.
所以宇宙沒(méi)有邊界,以我們的觀測(cè)能力決定了我們能看多遠(yuǎn),我們的觀測(cè)能力在發(fā)展,觀測(cè)的范圍也在變大.不過(guò)按照宇宙大爆炸的理論,宇宙還在不斷的擴(kuò)大.
宇宙邊陲的星系
茫茫宇宙無(wú)邊無(wú)際,其深邃讓人難以想象,地球與太陽(yáng)之間平均相距1.5億千米,這已不易形容了,因?yàn)樗喈?dāng)于去月球打190多個(gè)來(lái)回,或者說(shuō)在赤道上繞3750圈!
可對(duì)恒星而言,這又是微乎其微的、應(yīng)當(dāng)忽略不計(jì)的"微量".因?yàn)殡x太陽(yáng)最近的那顆恒星比鄰星遠(yuǎn)達(dá)4.22光年,合39.9萬(wàn)億千米.如果用一條極細(xì)的蛛絲連到比鄰星,即令它1克有235千米長(zhǎng),可4.22光年長(zhǎng)的一條蛛絲竟重達(dá)18萬(wàn)噸!而這么近的恒星還是鳳毛麟角.
銀河系的直徑在8萬(wàn)光年以上,是比鄰星距的2萬(wàn)倍,大多數(shù)星系在千萬(wàn),上億光年之外.但在1998年美英天文學(xué)家曾宣布,他們通過(guò)多年聯(lián)合研究,發(fā)現(xiàn)了一個(gè)極為遙遠(yuǎn)的星系,它距我們123億光年――今天我們見(jiàn)到的是它123億年前的模樣,這當(dāng)然它已位于宇宙的邊陲了.
可這駭人記錄僅僅保持了一年時(shí)間.1999年4月,美國(guó)紐約州立大學(xué)的一個(gè)天文研究小組,利用"哈勃"太空望遠(yuǎn)鏡的巨大威力.經(jīng)過(guò)2年多時(shí)間的周密觀測(cè),并用電子計(jì)算機(jī)進(jìn)行科學(xué)處理,剔除了分布在該方向上交迭在一起的400多個(gè)天體圖像,終于"請(qǐng)"出了一個(gè)最古老星系,從它退行膨脹的速度高達(dá)光速的96.66%推算,它應(yīng)處于130億光年的宇宙邊緣!
130億光年的距離實(shí)在難以比喻,連最快的光也要疾行130億年才能到達(dá).
130億年的時(shí)間可以這樣比方：如果把100萬(wàn)年的"宇宙史"濃縮在一頁(yè)紙上,而 把這樣的1000頁(yè)訂成一卷,那末130億年就有13本磚頭厚那么的"歷史書(shū)".這2年中發(fā)現(xiàn)的那2個(gè)星系記在它第一卷的第一頁(yè)上；太陽(yáng)的文字要翻到第8卷的最后幾頁(yè)；九大行星的信息記載在第9卷的500頁(yè)之后；至于地球上的最原始生命是在第13卷的最后一頁(yè),要查文明史只有在書(shū)本的最后一行的最后一句中才有所記載……
由此可見(jiàn),這兩個(gè)最遠(yuǎn)的星系也是宇宙大爆炸后不久的天體,是極其珍貴的最古老的"宇宙化石",因?yàn)樵谔剿饔钪嫫鹪?、演?宇宙早期歷史將有無(wú)可估量的意義.
宇宙不是無(wú)限的,或者說(shuō),我們所居住的這個(gè)狹義的宇宙并不是無(wú)限的.它的邊界在哪里、以何形式存在現(xiàn)在尚在爭(zhēng)論,但“我們的宇宙”不是無(wú)限的,這個(gè)觀點(diǎn)基本已經(jīng)得到了認(rèn)同.
現(xiàn)在一個(gè)觀點(diǎn)認(rèn)為,在宇宙的邊緣時(shí)空是扭曲的,就是說(shuō)你能無(wú)限接近它,但無(wú)法到達(dá)它.
至于廣義的宇宙,即“我們的宇宙”之外的宇宙是否無(wú)限,這個(gè)就說(shuō)不清了,正如無(wú)法對(duì)夏蟲(chóng)語(yǔ)冰,現(xiàn)在的人類(lèi)科技對(duì)此還毫無(wú)認(rèn)識(shí),現(xiàn)在的研究尚未突破我們的宇宙這個(gè)范圍.
宇宙是無(wú)限的,但是是有界的.霍金理解的宇宙就象一個(gè)籃球一樣,你在球面上無(wú)法找到起點(diǎn)和終點(diǎn),但它卻是有界的.就象很多天文學(xué)的書(shū)籍里面都有介紹,如果看看斯蒂芬.霍金的著作會(huì)明白得更多.
或者從大爆炸理論里可以得到,我們的宇宙仍然在膨脹之中,星系彼此仍然在退行,也就是我們所認(rèn)識(shí)的宇宙仍然在膨脹,在延伸,在擴(kuò)大,但還沒(méi)有到它的盡頭