根據(jù)太陽高度和晝夜長短隨緯度的變化,將地球表面有共同特點(diǎn)的地區(qū),按緯度劃分為五個(gè)熱量帶,即熱帶、南溫帶、北溫帶、南寒帶、北寒帶.
一年當(dāng)中,太陽直射點(diǎn)總是在北緯23°26ˊ和南緯23°26ˊ之間來回移動(dòng).只有在南、北回歸線之間的地區(qū),才能見到太陽直射頭頂?shù)木跋?這個(gè)地區(qū)獲得的太陽光熱是全球最多的,稱為熱帶.南極圈以南、北極圈以北地區(qū),太陽高度很小,可以觀察到極晝和極夜現(xiàn)象,得到的太陽熱量極少,氣溫很低,稱為寒帶.南北回歸線到南北極圈之間的地區(qū),得到的光熱介于熱帶和寒帶之間,氣溫也較適中,一年四季分明,稱為溫帶.
1.熱帶：南北回歸線之間的地帶,地處赤道兩側(cè),南北跨緯度46°52′,占全球總面積39.8％.本帶太陽高度終年很大,在兩回歸線之間的廣大地區(qū)一年有兩次太陽直射的機(jī)會(huì),太陽高度角在90°—43°8′之間變化.在赤道上終年晝夜等長,向南、北晝夜長短變化幅度漸增,但最長和最短的白晝時(shí)間僅差2小時(shí)50分.所以熱帶的特點(diǎn)是全年高溫,變幅很小,只有相對熱季和涼季之分或雨季、干季之分.
2.溫帶：南、北回歸線和南、北極圈之間的中緯地帶.南、北溫帶各跨緯度43°8′,南、北溫帶的總面積占全球總面積的52％.本帶內(nèi)太陽高度變化很大,在回歸線上的變幅為90°—43°8′之間,隨緯度增高,太陽高度逐漸減小,到極圈的變幅在46°52′—0°之間.太陽高度一年之中有一次由大到小的變化,氣溫也隨之出現(xiàn)一高一低的變化.晝夜長短的變化也很大,到極圈增加到24小時(shí).可見,在溫帶太陽高度比熱帶小,獲得熱量少于熱帶,溫度低于熱帶.太陽高度和晝夜長短的變化非常顯著,所以四季分明是溫帶的特點(diǎn).
3.寒帶：分別以南北極為中心,極圈為邊界的地帶,僅占全球總面積的8.2％.本帶太陽高度終年很小,在極圈上最大高度為46°52′,在極地最大高度僅為23°26′,且有負(fù)值出現(xiàn).極晝和極夜現(xiàn)象隨緯度的增高愈加顯著.極晝時(shí)期由于太陽高度很低,地面獲得熱量很少,極夜時(shí)期,地面沒有太陽輻射.所以這一地帶是地球表面氣溫最低的地帶,一年之中只有冬、夏之分,而無春、秋之別.在地球表面上,熱帶、溫帶、寒帶的空間分布,表明了熱量的不均勻分布狀況.熱帶是地球表面最大的熱源,兩極是最大的冷源,所以赤道與兩極地區(qū)之間的熱量傳輸與交換對全球性的大氣環(huán)流、洋流的形成與分布具有決定意義,廣大的溫帶地區(qū)正是冷暖氣流接觸和熱量交換的地帶,在那里形成四季分明多變的天氣特征.