二十四節(jié)氣起源于黃河流域.遠(yuǎn)在春秋時(shí)代,就定出仲春、仲夏、仲秋和仲冬等四個(gè)節(jié)氣.以后不斷地改進(jìn)與完善,到秦漢年間,二十四節(jié)氣已完全確立.公元前104年,由鄧平等制定的《太初歷》,正式把二十四節(jié)氣訂于歷法,明確了二十四節(jié)氣的天文位置.
太陽從黃經(jīng)零度起,沿黃經(jīng)每運(yùn)行15度所經(jīng)歷的時(shí)日稱為“一個(gè)節(jié)氣”.每年運(yùn)行360度,共經(jīng)歷24個(gè)節(jié)氣,每月2個(gè).其中,每月第一個(gè)節(jié)氣為“節(jié)氣”,即：立春、驚蟄、清明、立夏、芒種、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪和小寒等12個(gè)節(jié)氣；每月的第二個(gè)節(jié)氣為“中氣”,即：雨水、春分、谷雨、小滿、夏至、大暑、處暑、秋分、霜降、小雪、冬至和大寒等12個(gè)節(jié)氣.“節(jié)氣” 和“中氣”交替出現(xiàn),各歷時(shí)15天,現(xiàn)在人們已經(jīng)把“節(jié)氣”和“中氣”統(tǒng)稱為“節(jié)氣”.
二十四節(jié)氣反映了太陽的周年視運(yùn)動(dòng),所以節(jié)氣在現(xiàn)行的公歷中日期基本固定,上半年在6日、21日,下半年在8日、23日,前后不差1～2天.
為了便于記憶,人們編出了二十四節(jié)氣歌訣：
二十四節(jié)氣歌
春雨驚春清谷天,夏滿芒夏暑相連,
秋處露秋寒霜降,冬雪雪冬小大寒.
二十四節(jié)氣七言詩
地球繞著太陽轉(zhuǎn),繞完一圈是一年.
一年分成十二月,二十四節(jié)緊相連.
按照公歷來推算,每月兩氣不改變.
上半年是六、甘一,下半年逢八、甘三.
這些就是交節(jié)日,有差不過一兩天.
二十四節(jié)有先后,下列口訣記心間：
一月小寒接大寒,二月立春雨水連；
驚蟄春分在三月,清明谷雨四月天；
五月立夏和小滿,六月芒種夏至連；
七月大暑和小暑,立秋處暑八月間；
九月白露接秋分,寒露霜降十月全；
立冬小雪十一月,大雪冬至迎新年.
抓緊季節(jié)忙生產(chǎn),種收及時(shí)保豐年.
隨著中國(guó)歷法的外傳,二十四節(jié)氣已流傳到世界許多地方.
立春：立是開始的意思,立春就是春季的開始.
雨水：降雨開始,雨量漸增.
驚蟄：蟄是藏的意思.驚蟄是指春雷乍動(dòng),驚醒了蟄伏在土中冬眠的動(dòng)物.
春分：分是平分的意思.春分表示晝夜平分.
清明：天氣晴朗,草木繁茂.
谷雨：雨生百谷.雨量充足而及時(shí),谷類作物能茁壯成長(zhǎng).
立夏：夏季的開始.
小滿：麥類等夏熟作物籽粒開始飽滿.
芒種：麥類等有芒作物成熟.
夏至：炎熱的夏天來臨.
小暑：暑是炎熱的意思.小暑就是氣候開始炎熱.
大署：一年中最熱的時(shí)候.
立秋：秋季的開始.
處暑：處是終止、躲藏的意思.處暑是表示炎熱的暑天結(jié)束.
白露：天氣轉(zhuǎn)涼,露凝而白.
秋分：晝夜平分.
寒露：露水以寒,將要結(jié)冰.
霜降：天氣漸冷,開始有霜.
立冬：冬季的開始.
小雪：開始下雪.
大雪：降雪量增多,地面可能積雪.
冬至：寒冷的冬天來臨.
小寒：氣候開始寒冷.
大寒：一年中最冷的時(shí)候.