月球表面布滿大大小小圓形凹坑,稱為“月坑”,大多數(shù)月坑的周圍環(huán)繞著高出月面的環(huán)形山.月面上最大的環(huán)形山為月球南極附近的克拉維環(huán)形山,直徑230千米,小的月坑直徑只有幾十厘米甚至更小.直徑大于1000米的月坑總數(shù)達(dá)33000個(gè)以上.月球背面的環(huán)形山更多.
阿基米德環(huán)形山,奧托里克環(huán)形山和阿里斯基爾環(huán)形山,是雨海中比較大的三個(gè)環(huán)形山,阿基米德環(huán)形山的直徑有80千米.古代天文學(xué)家在給月球上的山川起名字時(shí),規(guī)定了月球上的山用地球上的山名,月球上的環(huán)形山用世界著名的科學(xué)家與思想家的名字來(lái)命名.這一規(guī)定沿用至今.環(huán)形山的構(gòu)造十分復(fù)雜,種類也多.但是按它們形成的先后順序來(lái)劃分,基本上可分為古老型與年輕型兩類.古老的環(huán)形山很不規(guī)則,大多已經(jīng)坍塌,而在它的上面重疊著圓形的小環(huán)形山及其中央峰.這些高高在上的環(huán)形山都是比較年輕的山 .
關(guān)于環(huán)形山的形成,比較流行的解釋有兩種：
其一,月球形成不久,月球內(nèi)部的高熱熔巖與氣體沖破表層,噴射而出,就像地球上的火山噴發(fā).它們起初威力較強(qiáng),熔巖噴出又高又遠(yuǎn),堆積噴口外部,形成環(huán)形山.后來(lái)噴射威力減小,噴射堆積只在中央底部,堆成小山峰,就是環(huán)形山中的中央峰.有的噴射熄滅較早,或沒(méi)有再次噴射,就沒(méi)有中央峰.
其二,流星體撞擊月球.1972年5月13日有一顆大的隕星體在月面上撞成一個(gè)有足球場(chǎng)那么大的隕石坑.撞擊時(shí)引起的月震,被放置在月面的4個(gè)月震儀記錄下來(lái).主張隕石撞擊的人認(rèn)為,在距今約30億年前,空間的隕星體很多,月球正處于半融熔狀態(tài).巨大的隕星撞擊月面時(shí),在其四周濺出巖石與土壤,形成了一圈一圈的環(huán)形山.又由于月面上沒(méi)有風(fēng)雨洗刷與激烈的地質(zhì)構(gòu)造活動(dòng),所以當(dāng)初形成的環(huán)形山就一直保留至今.
許多環(huán)形山的周圍都呈現(xiàn)放射狀斑紋結(jié)構(gòu),這種環(huán)形山至少在60座以上,如第谷,哥白尼,開(kāi)普勒等環(huán)形山,都有形狀不一,長(zhǎng)短不同,條紋數(shù)量互異和亮度也很不一致的輻射紋.1968年美國(guó)的“勘測(cè)者”7號(hào)月球探測(cè)器,拍下了第谷環(huán)形山的一些輻射紋.第谷環(huán)形山的輻射紋共有12條,它們穿過(guò)山脈,月谷,也橫越月海,其中最長(zhǎng)的一條輻射紋竟長(zhǎng)達(dá)1800千米,最寬的一條有20千米寬.
輻射紋怎樣形成的?多數(shù)科學(xué)家認(rèn)為,火山噴發(fā)或者大的隕星體撞擊月球表面時(shí),巖石以及巖石粉末等被拋向四周.后來(lái),這些物質(zhì)逐漸回落到月面而成為輻射紋.由于它們的反照率比較大,所以看上去顯得格外明亮. 這是月球表面那些奇異的輻射紋.月亮看上去很像一個(gè)鉛球.可是誰(shuí)的巨手可以將它托舉起來(lái)再推出去呢?宇宙充滿了神秘,無(wú)以數(shù)計(jì)的星球的誕生到底是怎么回事?這可能是一個(gè)永遠(yuǎn)也窮究不盡的問(wèn)題.荒涼的月球與人類的長(zhǎng)久存在有關(guān)聯(lián) “阿波羅”飛船從月球傳回地面的月球圖片.可以清晰地看到巨大的隕石坑.