細(xì)胞一般都是很小的,要用顯微鏡才能觀察到.大多數(shù)細(xì)胞的直徑是在幾個(gè)到幾十個(gè)微米的范圍內(nèi),有些細(xì)胞則比較大,比如雞的卵細(xì)胞--雞蛋的直徑有35mm,鴕鳥(niǎo)的卵細(xì)胞直徑可達(dá)到75mm.這些大大小小的細(xì)胞,又是由哪些物質(zhì)構(gòu)成的呢?
碳、氫、氧、氮、磷、硫6種元素是組成原生質(zhì)的主要元素.此外,鈣、鈉、鉀、氯、鎂、鐵、銅、鋅、硼、鉬、碘、錳、鈷、鉻、鎢、鋇、鎳等微量元素,也是生命所不可缺少的.這些元素又組成了各種化合物,包括無(wú)機(jī)物和有機(jī)物兩大類.構(gòu)成細(xì)胞的無(wú)機(jī)物一般指不含碳的元素化合物（一氧化碳、二氧化碳、碳酸鹽等簡(jiǎn)單的含碳化合物也屬于無(wú)機(jī)物）.組成生命無(wú)機(jī)物是水和無(wú)機(jī)鹽.在細(xì)胞中含水量最多,生物體內(nèi)平均含水65％～70％.水在生物體中起著重要作用,一切生命活動(dòng)都是在水中進(jìn)行的,可以說(shuō)水是生命的搖籃,沒(méi)有水,就沒(méi)有生命.無(wú)機(jī)鹽類在生物體內(nèi),既是生命物質(zhì)的成分,也是生命物質(zhì)的環(huán)境.細(xì)胞中無(wú)機(jī)鹽的含量約占其干重的2％～5％.它們?cè)诩?xì)胞中通常以離子形式存在,它們各自的生理功能不同,有的直接參與蛋白質(zhì)、核酸、糖類和脂肪的合成,有的是酶促反應(yīng)輔助因素,有的維持體液的酸堿平衡和滲透壓,無(wú)機(jī)鹽對(duì)生物的結(jié)構(gòu)和生命活動(dòng)起著重要的作用.
構(gòu)成細(xì)胞的有機(jī)物一般指含碳化合物或碳?xì)浠衔锛捌溲苌锏目偡Q.在自然界中,有機(jī)物的種類極其繁多,其中由碳、氫、氧、氮、硫、磷等結(jié)合所構(gòu)成的有機(jī)化合物――糖類、脂肪、蛋白質(zhì)和核酸等,是生物體中最重要的有機(jī)化合物.細(xì)胞中這一類具有生物功能,分子量較大,結(jié)構(gòu)復(fù)雜的分子,稱為生物大分子.生物體的親陳代謝、能量的儲(chǔ)存和利用以及遺傳變異的現(xiàn)象,都與生物大分子密不可分.
細(xì)胞按其基本結(jié)構(gòu),可分為兩大類,一類是原核細(xì)胞,一類是真核細(xì)胞.原始細(xì)胞指構(gòu)成細(xì)菌和藍(lán)藻等低等生物的細(xì)胞,比較原始,在進(jìn)化上比較低等,結(jié)構(gòu)也比較簡(jiǎn)單,沒(méi)有典型的細(xì)胞核和細(xì)胞器.真核細(xì)胞與原核細(xì)胞不同,具有明顯的細(xì)胞核結(jié)構(gòu)和各種細(xì)胞器.其結(jié)構(gòu)遠(yuǎn)比原核細(xì)胞復(fù)雜,由細(xì)胞膜、細(xì)胞質(zhì)和細(xì)胞核三個(gè)基本部分組成.現(xiàn)在存活的150多萬(wàn)種生物中絕大部分是由真核細(xì)胞組成的.