太陽系內(nèi)的,可以用雷達或激光測量距離.此外,當(dāng)金星位于太陽另一側(cè)時,用雷達測量距離,當(dāng)金星和地球在同一側(cè)時,再用雷達測量一次距離.兩次的平均值就是太陽到地球的距離.測量其它天體的距離時,用日地距離和三角函數(shù)推算距離.太陽系外的,當(dāng)?shù)厍蛭挥谔杻蓚?cè),也就是相隔半年的位置上測量遠處恒星在天空背景上的移動,再利用地球的公轉(zhuǎn)半徑,是可以得出結(jié)果的.但這種方法只能測量距離比較近的恒星.對于距離比較遠的天體,還可以用別的方法,例如當(dāng)恒星遠離我們時,多普勒效應(yīng)會造成光譜紅移,測量紅移量也可以得出距離.又如,有一類恒星叫造父變星,它的特點是光變周期越長,絕對星等數(shù)值越小,也就是說,測量了它的光變周期,就可以得出其絕對星等,而目視星等和絕對星等間存在和距離相關(guān)的函數(shù),也就是說,測量了造父變星的光變周期,就可以得出它的距離.這種方法常用在測量河外星系的距離上.因此造父變星有個外號叫“量天尺”.