恒星在自身的引力作用下要收縮,這會(huì)形成高溫高壓,而高溫高壓會(huì)促使核聚變的產(chǎn)生.而核聚變放出的光和熱又可以抵御恒星自身收縮的趨勢(shì).從而達(dá)到一定程度的動(dòng)態(tài)平衡.當(dāng)較輕的元素（例如氫）聚變到其比例低到一定程度時(shí),恒星收縮的趨勢(shì)要大于核聚變的趨勢(shì),于是恒星開(kāi)始收縮,溫度和壓強(qiáng)進(jìn)一步升高.當(dāng)達(dá)到新的臨界水平時(shí),開(kāi)始聚變較重的元素.就這樣循環(huán)下去.當(dāng)當(dāng)恒星聚變到鐵以后,就無(wú)法繼續(xù)聚變下去了.這是因?yàn)殍F的原子結(jié)構(gòu)比較穩(wěn)定,很難產(chǎn)生核聚變.于是恒星開(kāi)始繼續(xù)收縮.當(dāng)壓強(qiáng)增大到足以打破原子核時(shí),就會(huì)產(chǎn)生超新星爆發(fā).爆發(fā)產(chǎn)生的巨大噴流會(huì)把恒星的外層物質(zhì)噴發(fā)成星云,而內(nèi)層的物質(zhì)則會(huì)把核外電子壓縮進(jìn)原子核,和質(zhì)子結(jié)合成中子.此時(shí)物質(zhì)完全由中子組成.這就形成了中子星.比鐵重的元素基本上都是在超新星爆發(fā)時(shí)的巨大壓強(qiáng)下產(chǎn)生的.