簡單講,黑洞就是恒星的核心在自身重力的作用下迅速地收縮,塌陷（稱為“坍縮”）,最后形成的一種極強的天體,就連光也不能逃脫（被超強的引力所束縛）.說它“黑”,是指它就像宇宙中的無底洞,任何物質一旦掉進去,“似乎”就再不能逃出.由于黑洞中的光無法逃逸,所以我們無法直接觀測到黑洞.然而,可以通過測量它對周圍天體的作用和影響來間接觀測或推測到它的存在.
斯蒂芬·威廉·霍金是當代最重要的廣義相對論和宇宙論家,他創(chuàng)立了黑洞理論并撰寫了有關宇宙學的經典著作《時間簡史》.