與擁有更為充足水源的北極地區(qū)和高緯度地區(qū)相比,干旱地區(qū)對于人口數(shù)量有著更大的潛在的承載能力.一旦水資源能夠被保證并得到合理管理時,沙漠地區(qū)就會擁有大量的生物群體并且可以承載起相當(dāng)多的人口.人們?nèi)绾握{(diào)整去適應(yīng)水資源的不足將成為本章的中心論點(diǎn).干旱區(qū)或沙漠地帶總是有著下列特點(diǎn)：降雨稀少且無規(guī)律可循,高指數(shù)的紫外線照射,白天高溫,蒸發(fā)量大及由此帶來的一年中大部分時間植被覆蓋稀少.
沙漠區(qū)最重要的開發(fā)性資源是地表水.它也是最不需要應(yīng)用高科技的資源.就是因?yàn)檫@個原因,擁有相對簡單的技術(shù)設(shè)備的狩獵—采集人,依靠地表水生存.喀拉哈里沙漠是Kung San 人的棲息地（人們更愿意使用“San”這個詞而不是比較古老的“叢林人”）.一些對Kung San人的人類生態(tài)研究是可行的,由此對Kung San人的資源利用進(jìn)行一個綜合的觀察也是可能的.Kung San人居住的地方資源分布稀疏,那里可用水的量終年不固定,并且從灌木草原到干旱沙漠的植物都不一樣.在我們對Kung San人對喀拉哈里沙漠地區(qū)的適應(yīng)力的討論中,我們將要討論的是 Dobe 地區(qū)的Kung人和南部的 Kade San人.