全詩(shī)大意為：這半畝大的方形池塘好像一塊打開(kāi)著的銅鏡,在鏡子中可以明晰地映照出天空的光景和浮云的移動(dòng).要問(wèn)那池塘里的水為什么會(huì)如此澄澈明麗?原來(lái)有一股活水不斷地從源頭處流來(lái).詩(shī)人以形象的比喻,寓理于詩(shī),抒發(fā)了自己在看書(shū)學(xué)習(xí)時(shí)的獨(dú)特體會(huì)感受.以鏡喻池,方塘實(shí)為書(shū),開(kāi)鏡即開(kāi)書(shū)；寫(xiě)方塘映照之美,實(shí)喻書(shū)中知識(shí)之豐富；問(wèn)映照明澈之關(guān)鍵,實(shí)喻書(shū)中道理之清明高妙.末句之自答,則喻要活讀書(shū)、讀活書(shū)的道理.綜觀(guān)全詩(shī),尤以末兩句名傳千古.現(xiàn)在常用它來(lái)比喻只有不斷地從生活中吸取養(yǎng)料才能寫(xiě)出富有活力的動(dòng)人心弦的好作品,也用來(lái)比喻人的思想只有不斷地吐故納新才能保持旺盛的活力.