漢字是中華民族在歷史上創(chuàng)造的古老文字.長期以來,漢字不僅是漢民族的重要交際工具,也是我國各民族之間共同的交際工具.作為漢文化的重要組成部分,同時又是漢文化傳播的重要載體,漢字在歷史上曾對日本、韓國、越南等東亞許多國家和地區(qū)的文化發(fā)展有過深遠(yuǎn)的影響.我國的壯族、白族、布依等少數(shù)民族也深受漢字的影響.
　　從殷商到西周,各地本來是統(tǒng)一的.春秋時王朝衰弱,諸侯主政,國家趨向分裂,文字開始有東土、西土的分別,到戰(zhàn)國時各國的差異更甚.秦代統(tǒng)一文字,是以秦文字為標(biāo)準(zhǔn).漢以下的文字都由此而生,東土六國各系文字于是廢棄.實際上,和商周文字更接近的不是秦文字,而是六國文字.戰(zhàn)國文字研究的進(jìn)步,使古文字演變的系譜完整貫通了,有著重要意義.
　　在東土六國文字中,楚文字研究取得的成績最大.這是由于楚國具有特殊的地下自然條件,又有非常良好的墓葬制度,使得在其他地方大都朽壞消失的古文字文物得以保存.楚文字文物品種眾多,最有價值的是竹簡、帛書,所以楚國簡帛是簡帛學(xué)和戰(zhàn)國文字研究兩個分支的交叉點,成為近年來古文字學(xué)的熱門課題.
　　自上世紀(jì)90年代以來,楚簡的討論研究已經(jīng)出現(xiàn)了幾次熱潮.第一次是在1998年《郭店楚墓竹簡》發(fā)表以后,在國內(nèi)和美國都舉行了大規(guī)模的學(xué)術(shù)研討會,討論的中心是這批楚簡中的《老子》.第二次是在2001年《上海博物館藏戰(zhàn)國楚竹書》開始出版后,其間的《孔子詩論》成為討論的重點.后來,上博簡繼續(xù)公布,研究者的熱情也持久不衰.最近,學(xué)者的目光又集中到清華大學(xué)2008年7月入藏的戰(zhàn)國竹簡上來.清華簡和郭店簡、上博簡一樣都是書籍,但書的性質(zhì)不同,后者主要是儒道兩家的著作,清華簡則多為經(jīng)史一類典籍,包括《尚書》及近似《紀(jì)年》的史書.這幾批竹簡書籍由于文長字多,有的還有今本可資對照,在古文字考釋上有其特殊的便利.從許多文字的釋讀出發(fā),每每可以上溯殷周,解決甲骨文、金文等久懸不決的難題,使我們對古文字的演變有了更清楚的認(rèn)識.