湯姆沒有回答.只是用藝術家的眼光審視他最后刷的那一塊,接著輕輕地刷了一下.又 像剛才那樣打量著柵欄.本走過來站在他身旁.看見那蘋果,湯姆饞得直流口水,可是他還 是繼續(xù)刷他的墻.本說：
“嘿,老伙計,你還得干活呀,咦?”
湯姆猛然地轉過身來說道：“咳!是你呀,本.我還沒注意到你呢.”
“哈,告訴你吧,我可是要去游泳了.難道你不想去嗎?當然啦,你寧愿在這干活,對 不對?當然你情愿!”
湯姆打量了一下那男孩,說：
“你說什么?這叫干活?”
“這還不叫干活,叫干什么?”
湯姆重新又開始刷墻,漫不經心地說：“這也許是干活,也許不是.我只知道這對湯 姆·索亞來說倒是很得勁.”
“哦,得了吧!難道你的意思是說你喜歡干這事?”
刷子還在不停地刷著.
“喜歡干?哎,我真搞不懂為什么我要不喜歡干,哪個男孩子能天天有機會刷墻?”
這倒是件新鮮事.于是,本停止了啃蘋果.湯姆靈巧地用刷子來回刷著——不時地停下 來退后幾步看看效果——在這補一刷,在那補一刷——然后再打量一下效果——本仔細地觀 看著湯姆的一舉一動,越看越有興趣,越看越被吸引住了.后來他說：
“喂,湯姆,讓我來刷點兒看看.”
湯姆想了一下,正打算答應他；可是他立刻又改變了主意：
“不——不行,本——我想這恐怕不行.要知道,波莉姨媽對這面墻是很講究的——這 可是當街的一面呀——不過要是后面的,你刷刷倒也無妨,姨媽也不會在乎的.是呀,她對 這道墻是非常講究的.刷這墻一定得非常精心.我想在一千,也許在兩千個孩子里,也找不 出一個能按波莉姨媽的要求刷好這道墻的.”“哦,是嗎?哎,就讓我試一試吧.我只刷一 點兒——湯姆,如果我是你的話,我會讓你試試的.”
“本,我倒是愿意,說真的.可是,波莉姨媽——唉,吉姆想刷,可她不叫他刷,希德 也想干,她也不讓希德干.現在,你知道我該有多么為難?要是你來擺弄這墻,萬一出了什 么毛病……”
“啊,沒事,我會小心仔細的.還是讓我來試試吧.嘿——我把蘋果核給你.”
“唉,那就……不行,本,算了吧.我就怕…….”
“我把這蘋果全給你!”
湯姆把刷子讓給本,臉上顯示出不情愿,可心里卻美滋滋的.
當剛才那只“大密蘇里號”在陽光下干活,累得大汗淋漓的時候,這位離了職的藝術家 卻在附近的陰涼下,坐在一只木桶上,蹺著二郎腿,一邊大口大口地吃著蘋果,一邊暗暗盤 算如何再宰更多的傻瓜.這樣的小傻瓜會有許多.每過一會兒,就有些男孩子從這經過；起 先他們都想來開開玩笑,可是結果都被留下來刷墻.在本累得精疲力盡時,湯姆早已經和比 利·費施做好了交易.比利用一個修得很好的風箏換來接替本的機會.等到比利也玩得差不 多的時候,詹尼·米勒用一只死老鼠和拴著它的小繩子購買了這個特權——一個又一個的傻 小子受騙上了當,接連幾個鐘頭都沒有間斷.下午快過了一半的時候,湯姆早上還是個貧困 潦倒的窮小子,現在一下子就變成了腰包鼓鼓的闊佬了.