“九”除了具有其他數(shù)詞表示事物的數(shù)量和順序以外,還常表示“多”的意思.清代汪中《述學(xué)-釋三九》中說：“凡一二之所不能盡者,則約之以三,以見其多,三之所不能盡者,則約之以九,以見其極多.”《素問?三部九侯論》中說：“天地之至數(shù),始于一,終于九焉.”認(rèn)為“九”是最高數(shù),超過九,就要進(jìn)一位,又回到“一”了.因此,自古至今,常用“九”表示“多”.
例如：“九合諸侯”：這是歷史上記載的齊桓公會合諸侯的故事,“九”并不代表九次,而是多次；“九曲黃河”并不是說黃河有九道彎,而是有很多彎；“九死一生”中的“九”并不是死九次,而是歷經(jīng)多種磨難；“九牛一毛”中的“九”也不是說有九頭牛,而是表示數(shù)量多.古人所說的“天為九天、地為九洲、月行九道、日有九光”中的“九”也都表示多.
“九”從“多”又引申出“高”、“深”等含義.例如：“九宵”、“九重天”、“重宵九”、“九泉之下”中的“九”等.
“九”表示多,“九”的倍是也常表示多.例如：“十八般武藝”、“就地十八滾”、“女大十八變”、“十八層地獄”、“三十六計(jì)”、“七十二行”、“七十二變”、“九九八十一難”、“三百六十行”、“九千歲（一人之下、萬人之上的權(quán)臣）”、“一個跟頭十萬八千里”中的數(shù)詞也都表示“多”.
“九”為最高數(shù),又與“久”諧音,所以自古為人們所喜愛.歷代皇帝更愛“九”,他們穿九龍袍,造九龍壁,想使其天下永久,因此,舉世聞名的皇宮（故宮）簡直成了九的王國.三大殿（太和殿、中和殿、保和殿）的高度都是九丈九尺；故宮內(nèi)各宮、殿與大、小城門上金黃色的門釘,也都是橫九排、豎九排,一共九九八十一顆；臺階的級數(shù)也是九或九的倍數(shù)；故宮內(nèi)宮殿房屋總數(shù)為九千九百九十九間（半）；天壇、頤和園等皇帝所到之處,建筑也多以“九”為基數(shù).
《史記-武帝紀(jì)》中說“禹收九牧之金,鑄九鼎,象九洲.”“九鼎”便成為傳說中一個國家最重要的傳國之寶,并留下了“一言九鼎”的成語,以示說話的分量之重.在中央統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部,設(shè)“九卿”,即九個官職,從秦漢到清朝,代代如此.盡管這樣崇“九”,歷代皇位并沒長治久安,只不過是利用了“九”與“久”的諧音來表達(dá)“萬歲”渴望“萬壽無疆”的一種欲望而已.
我國民間對“九”也很偏愛,這表現(xiàn)在凡事用“九”作計(jì)量單位,“數(shù)九”便是一例,南朝梁代《荊初歲時(shí)記》記載：“俗用冬至日數(shù)及九九八十一日,為歲寒.”此后,“九九歌”便開始在民間流傳,這些“九九歌”巧妙地利用自然界的一些生態(tài)現(xiàn)象和天氣征兆,反映冬季九九中的氣候變化規(guī)律.到了明代,出現(xiàn)了“畫九”,清代,又發(fā)展為“寫九”,無論是“數(shù)”、“畫”還是寫,都是以“九”為標(biāo)準(zhǔn)數(shù)字,勾勒出冬季的天氣變化情況等.（摘自《學(xué)漢語》作者趙玉品）