被稱為阿拉伯?dāng)?shù)字,但卻不是阿拉伯人發(fā)明的,而是古印度人發(fā)明.
古代印度人發(fā)明了包括“零”在內(nèi)的十個(gè)數(shù)字符號(hào),還發(fā)明了現(xiàn)在一般通用的定位計(jì)數(shù)的十進(jìn)位法.由于定位計(jì)數(shù),同一個(gè)數(shù)字符號(hào)因其所在位置不同,就可以表示不同數(shù)值.十個(gè)數(shù)字符號(hào)后來由阿拉伯人傳人歐洲,被歐洲人誤稱為阿拉伯?dāng)?shù)字.由于采用計(jì)數(shù)的十進(jìn)位法,加上阿拉伯?dāng)?shù)字本身筆畫簡單,寫起來方便,看起來清楚,特別是用來筆算時(shí),演算很便利.因此隨著歷史的發(fā)展,阿拉伯?dāng)?shù)字逐漸在各國流行起來,成為世界各國通用的數(shù)字.
大約中世紀(jì)之后,阿拉伯人實(shí)力龐大,阻隔了歐洲和東亞、南亞的經(jīng)貿(mào)交流通道“絲綢之路”.那時(shí)候它們從印度學(xué)到了數(shù)字,在使用過程中向世界各地的人傳播.歐洲人就稱之為阿拉伯?dāng)?shù)字.
等到西方開創(chuàng)大航海時(shí)代,發(fā)現(xiàn)了新大陸,力量增強(qiáng),而阿拉伯勢力式微,歐洲人才知道阿拉伯?dāng)?shù)字大約出現(xiàn)在印度一帶.但是印度早已經(jīng)被阿拉伯人和蒙古人侵占了數(shù)個(gè)世紀(jì),現(xiàn)在的印度,和古印度,時(shí)過境遷而物是人非了.