出擊匈奴,是漢武帝最大膽的決策.他克服各種困難,發(fā)動了對匈奴的戰(zhàn)爭.由于對戰(zhàn)爭主動權(quán)的牢固把握,這一戰(zhàn)爭后來又具有了征服匈奴的性質(zhì).漢武帝以軍事勝利為條件實現(xiàn)了漢帝國的疆域擴張,使得南越歸服,朝鮮置郡,夜郎入朝,匈奴北遁.而北邊軍事形勢的改變,使西北地區(qū)的開發(fā)也進(jìn)入了新的紀(jì)元,打通了中原文化與西域文化交往的通路.正如秦漢史專家張維華在《論漢武帝》一書中所指出的,這一舉措“不僅對于中國的歷史,具有重大意義,即對于整個東方的歷史,亦具有重大意義”.西北方向的長期作戰(zhàn),使社會承受了沉重的負(fù)擔(dān),據(jù)說一時“海內(nèi)虛耗,戶口減半”.對“武皇開邊”的批評,歷來音聲響亮.唐人有“貳師骨恨千夫壯,李廣魂飛一劍長”,“誰知漢武輕中國,閑奪天山草木荒”的詩句.宋人詩作亦謂“漢武愛名馬,將軍出西征；蹀血幾百萬,侯者七十人”.但是清代學(xué)者趙翼說,“帝之雄才大略,正在武功.”近世也多有學(xué)者肯定這種“締造中國疆域之偉績”.