尼羅河發(fā)源于非洲東北部布隆迪高原(探險者們相信尼羅河的發(fā)源地應(yīng)該是位于盧旺達境內(nèi)的紐恩威熱帶雨林,有關(guān)尼羅河發(fā)源地的爭論自19世紀50年代以來就一直存在）.
水文：
尼羅河有定期泛濫的特點,在蘇丹北部通常5月即開始漲水,8月達到最高水位,以后水位逐漸下降,1至5月為低水位.雖然洪水是有規(guī)律發(fā)生的,但是水量及漲潮的時間變化很大.產(chǎn)生這種現(xiàn)象的原因是青尼羅河和阿特巴拉河,這兩條河的水源來自埃塞俄比亞高原上的季節(jié)性暴雨.尼羅河的河水80%以上是由埃塞俄比亞高原提供的,其余的水來自東非高原湖.洪水到來時,會淹沒兩岸農(nóng)田,洪水退后,又會留下一層厚厚的河泥,形成肥沃的土壤.四五千年前,埃及人就知道了如何掌握洪水的規(guī)律和利用兩岸肥沃的土地.很久以來,尼羅河河谷一直是棉田連綿、稻花飄香.在撒哈拉沙漠和阿拉伯沙漠的左右夾持中,蜿蜒的尼羅河猶如一條綠色的走廓,充滿著無限的生機.
白尼羅河發(fā)源于赤道多雨區(qū),水量豐富而又穩(wěn)定.但在流出高原,進入盆地后,由于地勢極其平坦,水流異常緩慢,水中繁生的植物也延滯了水流前進,在低緯干燥地區(qū)的陽光照射下蒸發(fā)強烈,從而損耗了巨額水量,能流到下游的水很少.白尼羅河在與青尼羅河會合處的年平均流量為每秒890立方米,大約是青尼羅河的一半.尼羅河下游 水量主要來自源于埃塞俄比亞高原的索巴特河、青尼羅河和阿特巴拉河,其中以青尼羅河為最重要.索巴特河是白尼羅河支流,它于5月開始漲水,最高水位出現(xiàn)在11月,此時索巴特河水位高于白尼羅河,頂托后者而使其倒灌,從而加強了白尼羅河上游水量的蒸發(fā).青尼羅河發(fā)源于埃塞俄比亞高原上的塔納湖,上游處于熱帶山地多雨區(qū),水源豐富.由于降水有強烈鮮明的季節(jié)性,河水流量的年內(nèi)變化很大.春季水量有限,6月開始漲水,接著即迅猛持續(xù)上漲,至9月初達到高峰.在此期間,它也會使白尼羅河形成倒灌.11月至12月水位下落,以后即是枯水期.枯水期的最小流量不及每秒100立方米,約為洪水期最大流量的六十分之一.阿特巴拉河也發(fā)源于埃塞俄比亞高原,由于位置偏北,雨量更為集中,加上其流域面積小,所以流量變化更大.冬季斷流,河床成為一連串小湖泊.
　　尼羅河有很長的河段流經(jīng)沙漠,河水水量在那里只有損失而無補給.由于河流的上源為熱帶多雨區(qū)域,那里有巨大的流量,雖然在沙漠沿途因蒸發(fā)、滲漏而失去大量徑流,尼羅河仍然能維持一條長年流水的河道.像尼羅河這種不是由當?shù)氐膹搅鲄R聚而成,只是單純流過的河,稱為客河.當?shù)氐臍夂驐l件對這些“客河”的形成沒有積極的作用,只有消極的影響.
尼羅河干流的洪水于6月到喀士穆,9月達到最高水位.開羅于10月出現(xiàn)最大洪峰.尼羅河的全部水量中,60%來自青尼羅河,32%由白尼羅河供給,剩下8%來自阿特巴拉河.但洪水期和枯水期有很大變化.在洪水期,尼羅河水量中青尼羅河占68%,白尼羅河占l0%,阿特巴拉河占22%；在枯水期,尼羅河水量中青尼羅柯下降為17%,白尼羅河上升到83%,而阿特巴拉河此時斷流,無徑流匯入.上述幾條河流在尼羅河水量中所占比例的大小和變化,與各河流域的降水多寡、季節(jié)分配特點有密切關(guān)系.
水系：
尼羅河是一條非常古老的河流,約在6500萬年前的始新世就已存在,河道曾發(fā)生多次變遷,但它總是向北流.在更新世,朱巴和喀土穆之間曾是一個大湖,湖水由當時已經(jīng)存在的青、白尼羅河補給.后來,湖水高出盆地邊緣,通過喀土穆以北的峽谷,向北沿著古尼羅河流入地中海,于是便出現(xiàn)了現(xiàn)在的尼羅河水系.
上游段
蘇丹的尼穆萊(Nimule)以上為上游河段,長1730km,自上而下分別稱為卡蓋拉河、維多利亞尼羅(Victoria Nile)河和艾伯特尼羅(Albert Nile)河. 　　尼羅河有兩個源頭,一個發(fā)源于2621米的熱帶中非山區(qū),叫白尼羅河.白尼羅河流經(jīng)維多利亞湖、基奧加湖等龐大的湖區(qū),穿過烏干達的叢林,經(jīng)蘇丹北上.尼羅河的另一個源頭在海拔2000米的埃塞俄比亞高地.叫青尼羅河.青尼羅河全長680公里,它穿過塔納湖,然后急轉(zhuǎn)直下,形成一瀉千里的水流,這就是非洲著名的第二大瀑布--梯斯塞特瀑布.呼嘯的青尼羅河沖入蘇丹平原后與平靜的白尼羅河相會,才稱為尼羅河.
尼羅河源自布隆迪的魯武武（Ruvuvu）河,與尼亞瓦龍古(Nyawarungu）河匯流后稱卡蓋拉河,流經(jīng)盧旺達和坦桑尼亞與烏干達的邊界地區(qū),注入維多利亞湖.自維多利亞湖北端流出后稱維多利亞尼羅河,入尼羅河流域水系和已建閘、壩示意圖烏干達境內(nèi),不久流入基奧加湖.又向西經(jīng)一段流程注入艾伯特湖（蒙博托湖）,落差400m.出艾伯特湖后向北流稱艾伯特尼羅河,接納由右岸匯入的阿帕蓋爾河,過尼穆萊峽谷后即進入蘇丹平原.自尼穆萊起河流名為白尼羅河,
中游段
從尼穆萊至喀土穆(Khartoum)為尼羅河中游,長1930km,稱為白尼羅(White Nile)河,其中馬拉卡勒(Malakal)以上又稱杰貝勒(Bahr El Jebel)河,最大的支流青尼羅(Blue Nile)河在喀土穆下游匯入.尼穆萊至馬拉卡勒河段又稱杰貝勒河.朱巴以下900km河段所流經(jīng)的地區(qū)是蘇德沼澤區(qū).出沼澤區(qū)后自右岸接納索巴特河,河流徑流量倍增.此后直至喀土穆河流兩岸多為半荒漠地區(qū).從尼穆萊至喀十穆全程930km,落差80m.
下游段
白尼羅河和青尼羅河匯合后稱為尼羅河,屬下游河段,長約3000km.尼羅河穿過撒哈拉沙漠,在開羅以北進入河口三角洲,在三角洲上分成東、西兩支注入地中海.
在喀土穆有青尼羅河匯入,此后的河段稱尼羅河.喀土穆至阿斯旺流程約1850km,落差約290m,兩岸為沙漠地區(qū),其間主要支擅是阿特巴拉河.由阿斯旺至開羅流程約900km,落差很小.從開羅下游20km處開始,尼羅河進入三角洲地帶,面積約2.2～2.4萬k㎡,河汊及湖泊密布,最大的汊河是杜姆亞特河及賴希德河,每條河長均在200km左右.