靈長類為何“靈長”呢?絕大多數(shù)靈長類都棲息在樹上.在樹上生活意味著腳下沒有土地可支撐,因此必須用四肢抓握樹干.與此相適應(yīng),靈長類的爪子逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)槊總€(gè)手指都能夠單獨(dú)活動(dòng)的手,拇指還能夠與其余的手指對(duì)握.這樣,不僅提高了靈長類的抓握能力,而且由于拇指和食指指尖的對(duì)握可以形成環(huán)狀,從而大大提高了手掌抓握物體的準(zhǔn)確度.這一進(jìn)化特征的出現(xiàn)不僅對(duì)早期靈長類搜尋昆蟲等食物非常有利,而且為后來靈長類可以用手靈巧地?cái)[弄各種物體,直至最后能夠制造和使用工具打下了基礎(chǔ).與手部的靈巧活動(dòng)相配合,靈長類發(fā)展了立體的視覺使得它們能夠從三維空間觀察物體.這是靈長類充分掌握四周環(huán)境特質(zhì)的條件,也是激發(fā)它們好奇心的原動(dòng)力.
此外,靈長類還發(fā)展出辨認(rèn)顏色的能力.
這樣,靈長類能夠把觸覺、味覺、聽覺,尤其是色覺和立體視覺感受到的各種信息輸入腦中.腦接收外界的信息與日俱增,進(jìn)而能夠把各種信息分類排比,最終導(dǎo)致了智力的發(fā)展.這樣的智慧,是任何其他動(dòng)物都沒有的,這也就是為什么我們把這類動(dòng)物叫做“靈長類”的原因.