（前202年－前141年） 　　與民休息也就是我們歷史上常說的“休養(yǎng)生息”政策.　　休養(yǎng)生息政策指大動蕩、或長期戰(zhàn)爭以后,統(tǒng)治者不搞勞民傷財、嚴(yán)刑峻法的統(tǒng)治,改以寬刑薄賦的政策,保養(yǎng)民力,增殖人口,以達到恢復(fù)和發(fā)展經(jīng)濟、穩(wěn)定統(tǒng)治的目的.休養(yǎng)生息政策自漢高祖開始,歷經(jīng)幾代皇帝(惠帝、呂后、文帝、景帝),執(zhí)行了六七十年.結(jié)果是“海內(nèi)殷富,國力充實”.班固說：“漢興,掃除煩苛,與民休息；至于孝文,加之以恭儉；孝景遵業(yè).五六十載之間,至于移風(fēng)易俗,黎民醇厚.” 　　無為而治漢高祖稱帝后,有鑒于秦亡經(jīng)驗,遂在政策上采取道家“黃老治術(shù)”、“無為而治”的理念.西漢雞心佩
首先,采取“郡國制”,郡縣和封國并存,在中央實行與秦朝相同的郡縣制,地方實行分封制.皇帝分封侯國和王國,其中侯國只享有封地內(nèi)的稅收無軍事和行政權(quán)并受郡的管轄,而王國則擁有獨立的政治和軍事權(quán)力.另外,對內(nèi)注意興修水利,減免賦稅,為恢復(fù)農(nóng)業(yè)發(fā)展創(chuàng)造條件；對外則和親匈奴,維持邊區(qū)和平.漢朝這一系列政策大體維持了一時和平,但亦引致一系列問題,對內(nèi)的輕徭薄賦政策,令地方上一些豪強勢力日大,形成土地兼并；對外則匈奴侵略日頻,威脅邊區(qū)和平.　　在執(zhí)行這些政策之余,漢高祖也對在楚漢相爭中有大功的異姓諸侯王們起了猜忌之心.韓信就是在這時候被蕭何用計被呂后處死,隨后彭越、英布等人也相繼被鏟除.異姓諸侯王幾乎全部消失,取而代之的是劉姓諸侯王.劉邦在白馬之盟上對眾人說了一句話：“非劉氏而王者,天下共擊之.” 　　劉邦在討伐英布叛亂時受傷,不治死亡.時為前195年.西漢青銅器
呂后專權(quán)漢高祖死后,政權(quán)漸漸被高祖皇后呂太后所掌握,繼位的太子漢惠帝因受到呂后的刺激,不理政事,惠帝死后,呂太后連立兩傀儡皇帝,并漸漸削弱劉氏,并封諸呂為王,掌權(quán)長達八年.這種局面一直到呂后死后,周勃和陳平奪禁軍權(quán),斬殺呂產(chǎn)等人,才告消滅.　　文景之治呂太后死后,由于諸呂掌握兵權(quán),而功臣更不滿呂氏專權(quán),太尉周勃、丞相陳平施計奪取呂氏的兵權(quán).由于漢高祖只余下兩個兒子,朝臣以淮南王母家趙氏強橫,代王母家薄家善良,故以呂太后所立的傀儡皇帝非惠帝親生為由,迎立代王恒即帝位,是為漢文帝.他減輕人民的負擔(dān),減輕刑罰,其子景帝即位后,也持續(xù)此種政策,因此歷史上將此時期稱為“文景之治”.文景二帝都是道家思想的推崇者,主張無為而治,休養(yǎng)生息.在此期間,國家穩(wěn)定發(fā)展,國力大大增強.　　只是,景帝在位期間,聽取晁錯的意見,進行削藩.操之過急,結(jié)果發(fā)生了“吳楚七國之亂”,為此時期唯一的一次動亂,且為期不到一年,結(jié)果由周勃的兒子周亞夫所平定.七國之亂后,朝廷設(shè)法剝奪各個諸侯王的力量,加強中央集權(quán).　　這一時期,西漢對匈奴采取“和親”政策,也就是將公主嫁給匈奴王室,并且給予匈奴大量物資.然而,匈奴仍屢屢犯境,邊患越來越重.但文景之治使西漢國力空前提高,為后來大規(guī)模反擊匈奴奠定了基礎(chǔ).