地球雖然有70．8％的面積為水所覆蓋,但淡水資源卻極其有限.在全部水資源中,97．5％是無(wú)法飲用的咸水.在余下的2．5％的淡水中,有87％是人類難以利用的兩極冰蓋、高山冰川和永凍地帶的冰雪.人類真正能夠利用的是江河湖泊以及地下水中的一部分,僅占地球總水量的0．26％,而且分布不均.
全球用水量在20世紀(jì)增加了6倍,其增長(zhǎng)速度是人口增速的兩倍.由于管理不善、資源匱乏、環(huán)境變化及基礎(chǔ)設(shè)施投入不足,全球約有五分之一的人無(wú)法獲得安全的飲用水,40％的人缺乏基本衛(wèi)生設(shè)施.同時(shí),水污染也進(jìn)一步蠶食著大量可供消費(fèi)的水資源,并危害人類的健康.