,“不可方物”是用來贊美人或事物的,多用來描繪人物（尤其是女性）的美麗,也可以用來贊美景物或別的事物,與“美麗絕倫”“美輪美奐”“傾國傾城”等詞語義近.感情色彩都是褒義,流露出一種驚嘆的語氣.
事實上“不可方物”這個成語在我們民族語言中有悠久的歷史,最初出自兩千多年前的《國語·楚語下》：“及少皞之衰也,九黎亂德,民神雜糅,不可方物.”韋昭注：“方,別也.物,名也.”“方物”指分辨事物的名實或名分.
據(jù)說歷史上有一個時期,人和神住在一起,無法分別誰是人誰是神.（參看季鎮(zhèn)淮《司馬遷》一書的解釋）《后漢書·張衡傳》亦有“人神雜擾,不可方物”.《辭源》收了“方物”,
有兩個義項,其一是土產(chǎn)；義項二為辯別名分.但并未收入“不可方物”.后來這個成語引申為（美好的）程度不可用天下萬物來比方.《清史·文苑傳》中有對袁枚的評價“所為詩文,天才橫逸,不可方物”.這個新義在語言學上也是有理據(jù)的.因為“方”在古漢語中可表示“比”（比方、比擬、比較等）的意思,《明史·海瑞傳》中有嘉靖皇帝說的一句話：“此人可方比干,第朕非紂耳.”“可方比干”就是可以與比干相比擬.“物”可表示除自己以外的物和人,有時側(cè)重指他人.如“物議”“待人接物”.《荀子·勸學》中有：“君子生非異也,善假于物也.”這里的“物”是包括人在內(nèi)的.但這個成語一直沒有推廣開來,以至于各種成語辭典均未收錄.至于今天“不可方物”被廣泛使用和流傳,與有力者當為著名武俠小說家金庸,他在《倚天屠龍記》中寫趙敏“艷麗不可方物”.由于武俠小說在各類書刊中屬于“強勢讀物”,“不可方物”的成語由此流傳開來,成為帶有文學色彩的大眾詞匯,近年來使用逐漸頻密.人們常常以“美艷不可方物”“艷麗不可方物”等形式連用,就是受金庸小說影響的證據(jù).
今天,凡一切美好事物覺得無與倫比,對作者或民眾有強烈的沖擊力,均可用“不可方物”來形容,而最多的則是用來寫美女.