根據(jù)測算,地球表面的71％的面積是被水覆蓋,水的總量約為13.6億立方公里,其中97.3％存在于海洋.那末地球上的水是從哪里來的呢?以前科學(xué)家認(rèn)為,水的來源是太空和地球內(nèi)部.水從太空來到地球有兩個途徑：一是落在地球上的隕石,二是來自太陽的的質(zhì)子形成的水分子.然而美國科學(xué)家最近提出一個令人矚目的新理論：地球上水來自太空由冰組成的彗星.科學(xué)家發(fā)現(xiàn),地球表面的水會向太空流失.這是因為大氣中水蒸氣分子在太陽紫外線的作用下,會分解成氫原子和氧原子.當(dāng)氫原子到達80―100公里氣體稀薄的高熱層中,氫原子的運動速度會超過宇宙速度,于是脫離大氣層而進入太空消失掉.科學(xué)家推算,飛離地球表面的水量與進入地球表面的水量大致相等.但地質(zhì)科學(xué)家發(fā)現(xiàn),2萬年來,世界海洋的水位漲高了大約100米.于是,地球表面水量不斷增多就成難解之迷.直到最近,美國衣阿華大學(xué)研究小組的科學(xué)家,從人造衛(wèi)星發(fā)回的數(shù)千張地球大氣紫外輻射圖像中,發(fā)現(xiàn)在圓盤形狀的地球圖像上總有一些小黑斑.每個小黑斑大約存在2―3分鐘,面積約有2000平方公里.經(jīng)過分析,這些斑點是由一些看不見的冰塊組成的小彗星沖入地球大氣層,破裂和融化成水蒸汽造成的.科學(xué)家估計,每分鐘大約有20顆平均直徑為10米的冰狀小彗星進入地球大氣層,每顆釋放約100噸水.地球形成至今大約已有38億年的歷史,由于這些小彗星不斷供給水分,從而使地球得以形成今天這樣龐大的水位.