宋朝政治體制的主要特點是專制主義中央集權(quán)的加強,體現(xiàn)在職官制度上,有五大特點,即中央集權(quán)、皇帝集權(quán)、百官權(quán)力分散、重文輕武和軍事上內(nèi)重外輕.宋朝的政治體制演變,以元豐（宋神宗年號）改制為界限,改制前與后各為一階段,南宋又為一大階段.
（一）中樞機構(gòu)的演變
宋朝中樞機構(gòu)為“二府制”,即設(shè)中書和樞密院兩個機構(gòu)“對持文武二柄,號為二府”.二府制的特點就是文武分權(quán).
宋朝的“中書”,與唐朝的“中書門下”性質(zhì)相同,是宰相辦公的地方.中書之外,尚書、門下兩省名號雖存,但已成外朝,不是宰相機構(gòu).
宋初,沿襲唐朝后期制度,以“同中書門下平章事（簡稱“同平章事”）為宰相,而以參知政事為副相.從尚書丞.郎到三師皆可加此等銜為宰相或副相.尚書令、侍中、中書令等三省長官,品高位重?！叭倍恢谩?
元豐改制,以尚書左仆射兼門下侍郎行侍中事,為首相；以尚書右仆射兼中書侍郎行中書令事,為次相.名義上恢復(fù)三省,實際上趨于一省,次相以兼中書侍郎因請旨而更接近皇帝.副相,包括門下侍郎、中書侍郎和尚書左、右丞.徽宗時,一度將首相改為太宰,次相為少宰.
南宋初年,以尚書左、右仆射同中書門下平章事為宰相,門下侍郎.中書侍郎并改為參知政事為副相,廢尚書左、右丞官.從宰相官稱來看,三省已并為一省.孝宗時,索性將尚書左、右仆射同中書門下平章事改為左、右丞相,參知政事未變（左.右丞相,唐玄宗時為尚書省長官,宋為中書的長官）.
宋朝還有一些特殊宰相官稱.蔡京權(quán)勢最盛時曾任“太師總領(lǐng)三省事”,文彥博、呂公著曾以元老任“平章軍國重事”和“同平章軍國重事”.南宋韓侂胄當(dāng)權(quán)時,曾任“平章軍國事”.他不用軍國“重”事稱號,因為加上“重”字測權(quán)力受限制,只能過問重事；用“同”則權(quán)力不專⑴.蔡、韓的稱號都是權(quán)臣耍弄權(quán)術(shù)的一種伎倆,并非宋朝常制. 樞密院的由來,也不一般.唐朝有左、右內(nèi)樞密使,向由宦官擔(dān)任.唐朝后期的樞密院是在三省之外復(fù)有一省,內(nèi)樞密使是在宰相之外復(fù)有宰相,是正常國家機構(gòu)之外的多余機構(gòu),是君主專制制度下宦官擅權(quán)的產(chǎn)物.唐末朱溫在奪取政權(quán)之前,把掌握朝廷實權(quán)的宦官殺掉,改用文士為樞密使；同時使樞密使由全面掌權(quán)改變?yōu)閷９苘娛?宋朝繼承了五代的制度,也設(shè)立了專管武事的樞密院這一機構(gòu)和樞密使這一職官.二府制下樞密使的設(shè)置,分了宰相的權(quán),形成文武分權(quán)；同時又侵奪了原來專管軍事的兵部的權(quán)力,宋朝樞密院長官自稱“本兵”.
樞密院長官的官稱,宋初為樞密使和樞密副使,或稱知樞密院事、同知樞密院事、簽書（署）和同簽書樞密院事.元豐改制,專用知樞密院事、同知樞密院事等官稱.改制時,曾討論樞密院機構(gòu)是否繼續(xù)存在,有人建議把權(quán)力合并于兵部.神宗強調(diào)祖制,他說：“祖宗不以兵柄歸有司,故專命官統(tǒng)之,互相維制,何可廢也?”⑵因而元豐改制時唯獨把樞密院這一機構(gòu)保留了下來.宋朝的樞密使、知樞密院事照例用文人充任,副職有時用武人,充分體現(xiàn)了重文輕武的政制特點.
宋朝有“宰執(zhí)”這一提法,是宰相和執(zhí)政的合稱.宰指宰相,只限于同平章事、尚書左仆射兼門下侍郎和尚書右仆射兼中書侍郎,以及南宋的尚書左、右仆射同中書門下平章事和左、右丞相等首相和次相.副相包括參知政事,門下侍郎,中書侍郎,尚書左、右丞,與樞密院正副長官,合稱“執(zhí)政”.
宋初,中書和樞密院對掌文武二柄,權(quán)力不能合在一起,因此無宰相兼樞密使的情況.后來因用兵西夏,宰相與樞密院長官不相通氣,對軍事指揮不利,于是在慶歷年間一度由宰相兼樞密使.西夏用兵結(jié)束,又恢復(fù)原狀,兼職沒有形成制度.到了南宋,一些權(quán)臣如秦檜、史彌遠(yuǎn)、賈似道等都曾以宰相兼任樞密使,但還不是定制.寧宗以后,宰相兼樞密使才成為定制.宰相不能兼樞密使,是防止大臣權(quán)重威脅皇權(quán).后來權(quán)臣兼任兩職,確實曾使皇權(quán)受到影響