清明,是一年中的第五個節(jié)氣,按公歷來說是在每年4月5日和6日,按農(nóng)歷在三月的上半月.古人算節(jié)氣,都從冬至起,從冬至到清明,中間整整隔了七個節(jié)氣.每個節(jié)氣按15天計算,整整105天,交清明節(jié)則是106天.所以古人說：“冬至百六日為清明”,又說：“春分加十五日則清明風(fēng)至.”
“清明”二字,古書上解釋說：“萬物至此皆潔齊而清明矣”；其它書中也有“桐始華,虹始見,萍始生”,“清明風(fēng)居?xùn)|南維,主風(fēng)吹萬物”.清明象征著我國黃河流域,萬木凋零的寒冬過去了,風(fēng)和日麗的春天到來了.勞動人民依據(jù)節(jié)氣來安排莊稼活計.二十四節(jié)氣中就有“清明忙種麥,谷雨種大田”之說.
清明,在遙遠(yuǎn)的周代已經(jīng)流行.古人很重視這個節(jié)日,歷代的詩人詞家都有關(guān)于清明盛況的描寫,自古以來人們在清明節(jié)留下了很多習(xí)俗.
清明掃墓,追祀祖先,由來已久,相沿成習(xí).掃墓,又叫墓祭、祭掃、上墳.清明掃墓是因為驚蟄、春分已過,冰消雪化,草木萌生,人們想到了自己的祖先墳瑩,有沒有狐兔穿穴打洞,會不會因雨季來臨而塌陷,所以到墳上一方面清除雜草,整修樹枝,給墳上添幾锨土；另一方面準(zhǔn)備一些祭品,燒幾張紙錢,給樹枝上掛些紙條,舉行個簡單的祭掃儀式,以表示對死者的懷念.
古代二月,三月三有踏青之俗.“二月二日江上行,東風(fēng)日肝聞吹笙”、“三月三日天氣新,長安水邊多麗人”,記述的就是唐人踏青盛景.古代每逢這一天,人們聚親約友,扶老攜幼,乘大好春光到郊外踏青,然后圍坐野宴,抵暮而歸.
人們在掃墓和踏青返家的路上,都愿采幾朵野花戴在頭上,順手折幾根柳條插在房前屋后.據(jù)說這種風(fēng)俗是為了紀(jì)念“教民稼穡”的農(nóng)民祖師——神農(nóng)氏.后來逐漸發(fā)展成為紀(jì)念和希望長壽的愿望.戴柳習(xí)俗被淘汰,插柳卻盛行起來,成為我國人民春季造林的植樹節(jié).
清明前后還流傳著很多傳統(tǒng)的豐富多彩的文體活動,如拔河、蕩秋千、放風(fēng)箏、打馬球、斗雞等活動.清明節(jié)的習(xí)俗豐富多彩,歷代的記載十分浩繁.詩人懷清明之作更是爭艷奪彩,不可勝記.從這些意義上講,清明既是節(jié)氣,也是一個傳統(tǒng)的節(jié)日.是寄托哀思的一個契機.各地青少們成群結(jié)隊向烈士陵園獻(xiàn)花致敬,或邀請革命先輩作報告,講革命故事,或組織參觀、旅行、訪名勝、采標(biāo)本,豐富了節(jié)日內(nèi)容