荔枝剝皮前后,和中間果實的樣子荔枝(學名 Litchi chinensis)是中國南部出產(chǎn)的一種熱帶水果.果子是像葡萄一樣一串一串掛在樹上,一般是一寸左右的圓球形狀,外邊是薄薄的紅色硬殼,里面包著白嫩透明的果肉,中心是深棕色的核.荔枝是華南的重要水果農(nóng)作物,每年產(chǎn)量超過一百萬噸.
在今日的中國,廣東,廣西,海南,福建,四川,云南及臺灣都有種植荔枝,大約是從北緯18度至北緯28度都有.中國以外很多國家亦有種植,近者東南亞大部份國家如越南,泰國等都有荔枝出產(chǎn),遠者地球另一方的美國佛羅里達州及加利福尼亞,及澳洲的昆士蘭亦有引入荔枝裁種.
未經(jīng)保存處理的荔枝有「一日色變,二日香變,三日味變,四日色香味盡去」的特點.荔枝的保鮮相對較為困難.傳聞唐代唐明皇為搏楊貴妃一笑,從嶺南(亦有說是四川）把荔枝送到長安,為了保存荔枝的色香味,要把整棵荔枝樹砍掉然后以快騎驛送.現(xiàn)代一般常用的保存方法是挑選易于保存的品種,以低溫高濕(攝氏二至四度,濕度90%至95%)保存.亦有配合使用氣調(diào),降低氧氣比例以減慢氧化；或配合藥物來殺菌防腐.
新鮮的荔枝每年五開始上市,七至八月是最當造的時節(jié).產(chǎn)地附近的城市經(jīng)常可以買到剛剛摘下來的新鮮荔枝.至于離產(chǎn)地較遠的地方,便只可以買到冰凍過的.荔枝罐頭也非常流行,一般是去殼去核,泡在淡糖水里.味道和新鮮的差的很遠,經(jīng)常用來作冷飲或甜點.
種類
荔枝有多個品種,當中桂味,糯米糍是上佳的品種,亦是鮮食之選；掛綠更是珍貴難求的品種.“羅崗桂味”,“筆村糯米糍”及“增城桂綠”有“荔枝三杰”之稱.
掛綠：因外殼四分微綠六分紅,每個都有一圈綠線而名.據(jù)《廣東新語》說,掛綠“爽脆如梨,漿液不見,去殼懷之,三日不變.”當中增城掛綠歷來都是皇帝的貢品.據(jù)聞干隆年間,增城人因為不堪每年納貢之擾,把百棵掛綠砍掉,只存一棵母樹現(xiàn)仍存在增城荔枝鎮(zhèn)掛綠園,稱”西圓掛綠”.西圓掛綠每年仍有結(jié)果,2001年便有一顆西圓掛綠荔枝,在拍賣會中創(chuàng)下”最貴水果”的世界紀錄.
桂味：特點是有桂花味,肉爽而清甜.果皮淺紅色,皮上的裂片峰尖刺手,皮薄而脆；核有正常發(fā)育的大核,亦有退化的焦核.桂味中有一種叫”鴨頭綠”,有墨綠色的斑片,是特佳的品種.
糯米糍：特點是肉厚,多汁,濃甜如蜜.果皮鮮紅,皮薄,皮上裂片無峰尖.核小,更有退化成無核的.
其他常見的主要荔枝品種還有：
三月紅：是最早熟的品種,每年五月左右就會上市.
妃子笑：較早熟的品種,皮淡紅.傳說當年唐明皇為搏楊貴妃一笑,千里送的荔枝就是妃子笑.
懷枝：傳聞古時有尚書路過嶺南,把鄉(xiāng)親送的荔枝入懷中,故名.
黑葉
白糖罌
白臘
玉荷包：結(jié)果碩大,肉厚核小.
營養(yǎng)
荔枝果肉中含糖量高達20%；每一百毫升果汁中,維生素C含量最高可達70毫克,此外還含有蛋白質(zhì)、脂肪、磷、鈣、鐵等成分.
不過荔枝火氣很大,有些人吃多了會爛嘴巴或流鼻血.廣東人有一句話,「一只荔枝三把火」.本身火氣大的人吃了十來個就會有反應.民間流行的解決方法是喝適量的淡鹽水或蜜糖水.