《山海經》全書現存18篇,據說原共22篇 約 31000 字.共藏山經5篇、海外經4篇、海內經5篇、大荒經4篇.《漢書·藝文志》作 13 篇,未把大荒經和海內經計算在內.全書內容,以五藏山經5篇和海外經4篇做為一組；海內經 4 篇作為一組；而大荒經5篇以及書末海內經1篇又作為一組.每組的組織結構,自具首尾,前后貫串,有綱有目.五藏山經的一組,依南、西、北、東、中的方位次序分篇,每篇又分若干節(jié),前一節(jié)和后一節(jié)又用有關聯的語句相承接,使篇節(jié)間的關系表現的非常清楚.《山經》主要記載山川地理,動植物和礦物等的分布情況；《 海經》中的《海外經》主要記載海外各國的奇異風貌；《海內經》主要記載海內的神奇事物；《荒經》主要記載了與黃帝、女媧和大禹等有關的許多重要神話資料.