蘇子夜坐,有鼠方嚙.拊床而止之,既止復(fù)作.使童子燭之,有橐中空,嘐嘐聱聱,聲在橐中.曰：“嘻!此鼠之見閉而不得去者也.”發(fā)而視之,寂無所有,舉燭而索,中有死鼠.童子驚曰：“是方嚙也,而遽死耶?向為何聲,豈其鬼耶?”覆而出之,墮地乃走,雖有敏者,莫措其手.
蘇子嘆曰：“異哉!是鼠之黠也.閉于橐中,橐堅而不可穴也.故不嚙而嚙,以聲致人；不死而死,以形求脫也.吾聞有生,莫智于人.擾龍伐蛟,登龜狩麟,役萬物而君之,卒見使于一鼠；墮此蟲之計中,驚脫兔于處女,烏在其為智也.”
坐而假寐,私念其故.若有告余者曰：“汝惟多學(xué)而識之,望道而未見也.不一于汝,而二于物,故一鼠之嚙而為之變也.人能碎千金之璧,不能無失聲于破釜；能搏猛虎,不能無變色于蜂蠆：此不一之患也.言出于汝,而忘之耶?”余俯而笑,仰而覺.使童子執(zhí)筆,記余之作.
蘇子在夜里坐著,有只老鼠在咬(東西).蘇子拍擊床板,聲音就停止了,停止了（拍床）又響起.(蘇子)命令童子拿蠟燭照床下,有一個空的袋子,老鼠咬東西的聲音從里面發(fā)出.童子說“啊,這只老鼠被關(guān)住就不能離開了.”（童子）打開皮袋來看里面,空空的一無所有.（童子）舉起蠟燭來搜索,皮袋中有一只死老鼠,童子驚訝地說：“老鼠剛才是在叫的,怎么會突然死了呢?以前的是什么聲音,難道是鬼嗎?”（童子）把皮袋翻過來倒出老鼠,老鼠一落地就逃走了.即使再敏捷的人也措手不及.
蘇子嘆了口氣說：“怪了,這是老鼠的狡猾!（老鼠）被關(guān)在皮袋里,皮袋是堅硬的、老鼠不能夠鉆透的.所以（老鼠）是在不能夠咬的時候咬（皮袋）,用聲音來吸引人來；在沒有死的時候裝死,憑借裝死的外表求得逃脫.我聽說生物中沒有比人更有智慧的了.（人)能馴化神龍、捉住蛟龍,捉取烏龜、狩獵麒麟,役使世界上所有的東西然后主宰他們,突然被一只老鼠利用.陷入這只老鼠的計謀中,吃驚于老鼠從極靜到極動的變化中,由此可見人哪里能算上是最有智慧的呢?”
(我）坐下來,閉眼打盹,自己在心里想這件事的原因.好像有人對我說“你只是多學(xué)而記住一點知識,但還是離‘道’很遠(yuǎn).你自己心里不專心,又受了外界事物的干擾、左右,所以一只老鼠發(fā)出叫聲就能招引你受它支配,幫它改變困境.人能夠在打破價值千金的碧玉時不動聲色,而在打破一口鍋時失聲尖叫；人能夠搏取猛虎,可見到蜂蝎時不免變色,這是不專一的結(jié)果.這是你早說過的話,忘記了嗎?”我俯下身子笑了,仰起身子又醒悟了.（我）于是命令童子拿著筆,記下了我的文章.