伽利略于1593年或1603年制造了第一個(gè)驗(yàn)溫器,試圖把不確定的冷熱感覺(jué)轉(zhuǎn)變?yōu)閷?duì)物體熱狀的客觀表述.這是一個(gè)連接在玻璃球容器上的開口管子,將玻璃球預(yù)熱或裝入一部分水后倒放進(jìn)水里,水在管子里上升的高度隨玻璃球中氣體的冷熱程度引起的脹縮情況而變化.這種儀器因受到氣壓波動(dòng)的影響,不很準(zhǔn)確,而且使用起來(lái)也不方便.
世界上第一只實(shí)用的溫度計(jì)是由德國(guó)遷居荷蘭的儀器制造商華倫海特從1709年開始制造的讀數(shù)一致的酒精溫度計(jì).在了解到法國(guó)物理學(xué)家阿蒙頓利用水銀改造了早期的溫度計(jì)后,他也于1714年開始制造水銀溫度計(jì).他通過(guò)實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)各種液體都有其固定的沸點(diǎn),而且沸點(diǎn)隨大氣壓力發(fā)生變化,這為他精確確定恒溫點(diǎn)提供了依據(jù).他把冰、水、氨水和鹽的混合物的溫度定為0度F,冰的熔點(diǎn)定為32度F,人體的溫度為96度F.1724年,他又將水的沸點(diǎn)定為212度F.
1742年,瑞典天文學(xué)家攝爾修斯引入了百分刻度法,用水銀作測(cè)溫物質(zhì),水的沸點(diǎn)定為0℃,冰的熔點(diǎn)定為100℃.八年后他的同事斯特雷姆這兩個(gè)定點(diǎn)的數(shù)值對(duì)調(diào)過(guò)來(lái).