微生物作為生物,具有與一切生物的共同點(diǎn),即遺傳信息都是由DNA鏈上的基因所攜帶,除少數(shù)特例外,其復(fù)制、表達(dá)與調(diào)控都遵循中心法則；初級(jí)代謝途徑如蛋白質(zhì)、核酸、多糖、脂肪酸等大分子物的合成途徑基本相同；微生物的能量代謝都以ATP作為能量載體.微生物作為生物的一大類,除了與其他生物共有的特點(diǎn)外,還具有其本身的特點(diǎn)：①個(gè)體最小,比面值最大.一般微生物以微米表示其大小,病毒用納米表示大小.比面值是指面積與體積的比值,假設(shè)人的比面值為1,則大腸桿菌是300 000.比面積大有利于物質(zhì)交換和能量、信息的交換.②結(jié)構(gòu)簡單.微生物以單細(xì)胞、簡單多細(xì)胞或無細(xì)胞形式存在.③代謝活躍.微生物的代謝方式多樣,吸收、轉(zhuǎn)化物質(zhì)速度極快.生物界的普遍規(guī)律是某生物個(gè)體越小,其單位體重消耗的食物越多,如3g地鼠每天消耗與體重等重的糧食,而大腸桿菌每小時(shí)消耗2 000倍于體重的糖.④代謝基質(zhì)寬.從無機(jī)物到有機(jī)物；從無毒物到有毒物；從結(jié)構(gòu)簡單到結(jié)構(gòu)復(fù)雜的物質(zhì),微生物都能利用和降解.⑤繁殖最快.大腸桿菌在適宜條件下,每24h可分裂80次,即增殖數(shù)為1．2x1024.⑥容易變異.其自然變異頻率可達(dá)10—‘”一10—5,但因繁殖快,數(shù)量多,與外界環(huán)境直接接觸,因而在短時(shí)間內(nèi)可出現(xiàn)大量變異的后代,如流感病毒.⑦種類繁多.目前已確定的微生物種類有10s以上,每年仍以幾百上千的新種在被發(fā)現(xiàn),目前所了解的微生物種類僅僅為自然界中的0．1％～1％.⑧數(shù)量巨大.每克土壤含幾億細(xì)菌；人體的腸道中始終寄居著100~400種微生物,為腸道正常菌叢,總數(shù)可達(dá)100萬億.⑨分布廣泛.如萬米深海的硫細(xì)菌；85km高空的微生物；地層下128m和427m的沉積巖中的細(xì)菌.另外,微生物還具有抗性最強(qiáng)、休眠最長、起源最早、發(fā)現(xiàn)最晚等特點(diǎn).由于微生物本身的生物學(xué)特性和獨(dú)特的研究方法,微生物已經(jīng)成為現(xiàn)代生命科學(xué)在分子水平、基因水平、基因組水平和后基因組水平研究的基本對(duì)象和良好工具.微生物和微生物學(xué)的理論與研究技術(shù)正在被廣泛應(yīng)用于其他生命科學(xué)的研究中,推動(dòng)著生命科學(xué)的日新月異,直接和間接地推動(dòng)著人類文明的快速發(fā)展.現(xiàn)代生命科學(xué)的許多前沿成果大多來自于對(duì)微生物的研究.