達(dá)爾文以前生物變化思想的發(fā)展 關(guān)于萬(wàn)物互相轉(zhuǎn)化和演變的自然觀可以追溯到人類文明的早期.例如,中國(guó)《易經(jīng)》中的陰陽(yáng)、八卦說(shuō),把自然界還原為天、地、雷、風(fēng)、水、火、山、澤八種基本現(xiàn)象,并試圖用“陰陽(yáng)”、“八卦”來(lái)解釋物質(zhì)世界復(fù)雜變化的規(guī)律.古希臘阿那克西曼德（約公元前6世紀(jì)）認(rèn)為生命最初由海中軟泥產(chǎn)生,原始的水生生物經(jīng)過(guò)蛻變（類似昆蟲(chóng)幼蟲(chóng)的蛻皮）而變?yōu)殛懙厣?
中世紀(jì)的西方,基督教圣經(jīng)把世界萬(wàn)物描寫(xiě)成上帝的特殊創(chuàng)造物.這就是所謂特創(chuàng)論.與特創(chuàng)論相伴隨的目的論則認(rèn)為自然界的安排是有目的性的,“貓被創(chuàng)造出來(lái)是為了吃老鼠,老鼠被創(chuàng)造出來(lái)是為了給貓吃,而整個(gè)自然界創(chuàng)造出來(lái)是為了證明造物主的智慧”.從15世紀(jì)后半葉的文藝復(fù)興到18世紀(jì),是近代自然科學(xué)形成和發(fā)展的時(shí)期.這個(gè)時(shí)期在科學(xué)界占統(tǒng)治地位的觀點(diǎn)是不變論.當(dāng)時(shí)這種觀點(diǎn)被I.牛頓和C.v林奈表達(dá)為科學(xué)的規(guī)律：地球由于所謂第一推動(dòng)力而運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái),以后就永遠(yuǎn)不變地運(yùn)動(dòng)下去on,生物種原來(lái)是這樣,現(xiàn)在和將來(lái)也是這樣.到了18世紀(jì)下半葉,I.康德的天體論首先在不變論自然觀上打開(kāi)了第一個(gè)缺口；隨后,轉(zhuǎn)變論的自然觀就在自然科學(xué)各領(lǐng)域中逐漸形成.這個(gè)時(shí)期的一些生物學(xué)家,往往在兩種思想觀點(diǎn)中入門(mén)旁徨.例如林奈晚年在其《自然系統(tǒng)》一書(shū)中刪去了物種不變的詞句；法國(guó)生物學(xué)家G.-L.de布豐雖然把轉(zhuǎn)變論帶進(jìn)了生物學(xué) ,但他一生都在轉(zhuǎn)變論和不變論之間徘徊.J.-B.de拉馬克在1809年出版的《動(dòng)物哲學(xué)》一書(shū)中詳細(xì)闡述了他的生物轉(zhuǎn)變論觀點(diǎn),并且始終沒(méi)有動(dòng)搖.
18世紀(jì)末～19世紀(jì)后期,大多數(shù)動(dòng)植物學(xué)家都沒(méi)有認(rèn)真地研究生物進(jìn)化,而且偏離了古希臘唯物主義傳統(tǒng),墜入唯心主義.“活力論”雖然承認(rèn)生物種可以轉(zhuǎn)變,但把進(jìn)化原因歸于非物質(zhì)的內(nèi)在力量,認(rèn)為是生物的“內(nèi)部的力量”即活力驅(qū)動(dòng)著生物的進(jìn)化,使之越來(lái)越復(fù)雜完善.但活力論缺乏實(shí)際的證據(jù),是一種唯心的臆測(cè).最有名的活力論者就是法國(guó)生物學(xué)家拉馬克.19世紀(jì)后期出現(xiàn)的終極目的論或直生論,認(rèn)為生物進(jìn)化有一個(gè)既定的路線和方向而不論外界環(huán)境如何變化.
后人把拉馬克對(duì)生物進(jìn)化的看法稱為拉馬克學(xué)說(shuō)或拉馬克主義,其主要觀點(diǎn)是：①物種是可變的,物種是由變異的個(gè)體組成的群體.②在自然界的生物中存在著由簡(jiǎn)單到復(fù)雜的一系列等級(jí)（階梯）,生物本身存在著一種內(nèi)在的“意志力量”驅(qū)動(dòng)著生物由低的等級(jí)向較高的等級(jí)發(fā)展變化.③生物對(duì)環(huán)境有巨大的適應(yīng)能力；環(huán)境的變化會(huì)引起生物的變化,生物會(huì)由此改進(jìn)其適應(yīng)；環(huán)境的多樣化是生物多樣化的根本原因.④環(huán)境的改變會(huì)引起動(dòng)物習(xí)性的改變,習(xí)性的改變會(huì)使某些器官經(jīng)常使用而得到發(fā)展,另一些器官不使用而退化；在環(huán)境影響下所發(fā)生的定向變異,即后天獲得的性狀,能夠遺傳.如果環(huán)境朝一定的方向改變,由于器官的用進(jìn)廢退和獲得性遺傳,微小的變異逐漸積累,終于使生物發(fā)生了進(jìn)化.拉馬克學(xué)說(shuō)中的內(nèi)在意志帶有唯心論色彩；后天獲得性則多屬于表型變異,現(xiàn)代遺傳學(xué)已證明它是不能遺傳的.
達(dá)爾文學(xué)說(shuō) 1858年7月1日C.R.達(dá)爾文與A.R.華萊士在倫敦林奈學(xué)會(huì)上宣讀了關(guān)于物種起源的論文.后人稱他們的自然選擇學(xué)說(shuō)為達(dá)爾文-華萊士學(xué)說(shuō).達(dá)爾文在1859年出版的《物種起源》一書(shū)中系統(tǒng)地闡述了他的進(jìn)化學(xué)說(shuō).其核心自然選擇原理的大意如下：生物都有繁殖過(guò)剩的傾向,而生存空間和食物是有限的,所以生物必須“為生存而斗爭(zhēng)”.在同一種群中的個(gè)體存在著變異,那些具有能適應(yīng)環(huán)境的有利變異的個(gè)體將存活下來(lái),并繁殖后代,不具有有利變異的個(gè)體就被淘汰.如果自然條件的變化是有方向的,則在歷史過(guò)程中,經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的自然選擇,微小的變異就得到積累而成為顯著的變異.由此可能導(dǎo)致亞種和新種的形成.
達(dá)爾文的進(jìn)化理論,從生物與環(huán)境相互作用的觀點(diǎn)出發(fā),認(rèn)為生物的變異、遺傳和自然選擇作用能導(dǎo)致生物的適應(yīng)性改變.它由于有充分的科學(xué)事實(shí)作根據(jù),所以能經(jīng)受住時(shí)間的考驗(yàn),百余年來(lái)在學(xué)術(shù)界產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響.但達(dá)爾文的進(jìn)化理論還存在著若干明顯的弱點(diǎn)：①他的自然選擇原理是建立在當(dāng)時(shí)流行的“融合遺傳”假說(shuō)之上的.按照融合遺傳的概念 ,父、母親體的遺傳物質(zhì)可以像血液那樣發(fā)生融合；這樣任何新產(chǎn)生的變異經(jīng)過(guò)若干世代的融合就會(huì)消失,變異又怎能積累、自然選擇又怎能發(fā)揮作用呢②達(dá)爾文過(guò)分強(qiáng)調(diào)了生物進(jìn)化的漸變性；他深信“自然界無(wú)跳躍”,用“中間類型絕滅”和“化石記錄不全”來(lái)解釋古生物資料所顯示的跳躍性進(jìn)化.他的這種觀點(diǎn)近年正越來(lái)越受到間斷平衡論者和新災(zāi)變論者的猛烈批評(píng).
新達(dá)爾文主義（neo-Darwinism）特別強(qiáng)調(diào)自然選擇作用并堅(jiān)決反對(duì)獲得性遺傳的生物進(jìn)化學(xué)說(shuō).19世紀(jì)后期的“新達(dá)爾文主義者”（又稱“極端的達(dá)爾文主義者”,ultra-Darwinian）的理論,主要指華萊士、特別是A.魏斯曼的進(jìn)化觀點(diǎn).他們認(rèn)為,自然選擇是推動(dòng)生物進(jìn)化的唯一動(dòng)力,堅(jiān)決反對(duì)“用進(jìn)廢退、獲得性遺傳”.此點(diǎn)與達(dá)爾文不同.達(dá)爾文認(rèn)為,自然選擇是主要的但不是唯一的生物進(jìn)化機(jī)制,“用進(jìn)廢退、獲得性遺傳”也起了輔助的作用.為與達(dá)爾文的觀點(diǎn)相區(qū)別,羅馬尼斯（G.J.Romanes）特創(chuàng)用了“新達(dá)爾文主義”一詞,專指華萊士、特別是魏斯曼的進(jìn)化觀點(diǎn).現(xiàn)在,人們常用“新達(dá)爾文主義”這個(gè)詞來(lái)指“現(xiàn)代綜合進(jìn)化論”,因?yàn)楹笳咭矎氐追穸ǐ@得性遺傳,并重新肯定了自然選擇具有壓倒一切的重要性.