高山流水”這則成語典源于《列子·湯問》、《說苑·尊賢》和《呂氏春秋·本味》等典籍.《現(xiàn)代漢語成語辭典》、《漢語成語大辭典》等工具書收錄的這則成語就包含了這一流傳千古的故事.《呂氏春秋·本味》云：“伯牙鼓琴,鐘子期聽之.方鼓琴而志在高山,鐘子期曰：‘善哉乎鼓琴,巍巍乎若太山.’少選之間,而志在流水,鐘子期又曰：‘善哉乎鼓琴,湯湯乎若流水.’鐘子期死,伯牙破琴絕弦,終身不復(fù)鼓琴,以為世無足復(fù)為鼓琴者.”這則成語的意思是：伯牙善于鼓琴,鐘子期善于聽琴,伯牙琴曲、意之所到,子期聽音便能心之所會(huì),高山或者流水,無不極盡知悉.后世遂用“伯牙琴、伯牙弦、伯牙曲、流水琴、高山流水、流水高山、知音”等寫琴或琴曲的高妙,用這則成語來比喻知己或知音.
俞伯牙與鐘子期的故事,在荊楚大地為人們廣為傳頌：相傳伯牙（楚國郢人,故里在今江陵一帶）當(dāng)初在晉為官.一次,他回鄉(xiāng)適逢中秋,船停在漢水邊時(shí),夜已深,他操起琴來,奏起美妙的音樂,以直抒胸臆,琴聲或志在高山,或志在流水.鐘子期（相傳為春秋末楚國樵夫）聽其音,深解其意,伯牙大為驚訝,引為知音,于是兩人結(jié)為兄弟.后來鐘子期因病而死,伯牙悲痛欲絕,在子期墳前撫琴祭奠后,拔刀斷琴,以謝知音.相傳,琴斷之處,即今武漢市漢陽區(qū)西,漢水南岸的琴斷口.現(xiàn)漢陽月牙湖畔有古琴臺(tái)（一名伯牙臺(tái)）,是后人為紀(jì)念伯牙、子期的友誼而建起的.古今名人引伯牙鐘子期故事來激勵(lì)自己、教育他人的故事數(shù)不勝數(shù).
歐陽修《奉答厚甫見過寵示之作》：“戲君此是伯牙曲,自古常嘆知音難.”李白《月夜聽盧子順彈琴》詩：“鐘期久已沒,世上無知音.”當(dāng)今,人們以一曲“高山流水覓知音”的絕唱,來贊頌人間至真至美的友愛純情.