我國人口分布一般東部沿海地區(qū)多,西部內(nèi)陸地區(qū)少,地理上主要以黑龍江漠河與云南騰沖連線為分界線,東南多,西北少,東南國土面積占全國的43%,而人口約占全國人口的94%左右,西北地區(qū)面積占全國面積的57%,人口卻只占全國人口的6%左右,即有由東南到西北方向隨海高度的增加人口密度呈階梯遞減的趨勢,而這種趨勢還正在加強.
中國地勢西高東低,地形上東部以平原為主,有漫長的海岸線,西部以山地為主,西部地區(qū)大多為高原、荒漠,土地可墾殖率低,而且遠離沿海,在經(jīng)濟的全球組織中處于邊緣歷史上,自宋朝以來,中國的經(jīng)濟重心逐漸由西部向東部轉(zhuǎn)移,由黃河流域向長江流域轉(zhuǎn)移,良好的自然環(huán)境推動了經(jīng)濟發(fā)展,近代以來,東部地區(qū)便利的交通為其發(fā)展與交流提供了極其便利的條件,為東部提供了良好的發(fā)展基礎,改革開放以來,東部良好的基礎使東部成為經(jīng)濟發(fā)展的重心,經(jīng)濟的發(fā)展帶來了人口的流動,西部地區(qū)盡管人口密度比中東部低很多,但西部地區(qū)人口對環(huán)境的相對壓力已經(jīng)大于中東部地區(qū).西部地區(qū)的人口生理密度（以每公頃耕地面積計算的人口密度）已高于中部地區(qū),西部地區(qū)的人口經(jīng)濟密度（單位國內(nèi)生產(chǎn)總值GDP所負擔的人口）不僅高于中部地區(qū),而且高于東部地區(qū),比東部地區(qū)高出的幅度達50%以上.
腹地的地位,所以西部地區(qū)人口承載力比中東部地區(qū)低得多.