1870年3月17日夜晚,哈爾威船長像平常一樣,把“諾曼底”號輪船從南安普敦開往斯恩西島.
薄霧籠罩著大海.突然,沉沉夜霧中冒出一個陰森森的往前翹起的船頭.那是正在全速前進的“瑪麗”號巨輪,它直向“諾曼底”號的側(cè)舷撞過來.只聽一聲巨響,“諾曼底”號的船身一下被剖開了一個大口子.船發(fā)生了可怕的震蕩.頃刻間,所有的人都奔到甲板上,男人、女人、孩子,半裸著身子,奔跑著,呼喊著,哭泣著,海水猛烈地涌進船艙.
哈爾威船長站在指揮臺上,大聲吼道：“大家安靜,注意聽命令!把救生艇放下去.婦女先走,其他乘客跟上,船員斷后.必須把60人全都救出去!”
實際上船上一共有61人,但是他把自己給忘了.
船員趕緊解開救生艇的繩索.大家一窩蜂擁了上去,險些兒把小艇弄翻了.奧克勒大副和三名二副拼命維持秩序,但整個人群簡直像瘋了似的,亂得不可開交.
就在這時,船長威嚴的聲音壓倒了一切呼號和嘈雜,黑暗中人們聽到一段簡短有力的對話：
“洛克機械師在哪兒?”
“船長叫我嗎?”
“爐子怎么樣了?”
“被海水淹了.”
“火呢?”
“滅了.”
“機器怎樣?”
“停了.”
船長喊了一聲：“奧克勒大副!”
大副回答：“到!”
船長問道：“還能堅持多少分鐘?”
“20分鐘.”
“夠了.”船長說,“讓每個人都到小艇上去.奧克勒大副,你的手槍在嗎?”
“在,船長.”
“哪個男人敢走在女人前面,你就開槍打死他!”
大家沉默了,沒有一個人違抗他的意志,人們感到有個偉大的靈魂出現(xiàn)在他們的上空.
“瑪麗”號也放下救生艇,趕來搭救由于它肇禍而遇險的人員.
求援工作進行得井然有序,幾乎沒有發(fā)生什么爭執(zhí)或斗毆.
哈爾威巍然屹立在他的船長崗位上,沉著鎮(zhèn)定地指揮著,控制著,領(lǐng)導(dǎo)著.他把每件事和每個人都考慮到了,他仿佛不是在給人而是給災(zāi)難下達命令,一切似乎都在聽從他的調(diào)遣.
“快救克萊芒!”船長喊道.
克萊芒是見習水手,還不過是個孩子.
輪船在慢慢下沉.人們盡力加快速度劃著小艇在“諾曼底”號和“瑪麗”號之間來回穿梭.“動作再快點!”船長又叫道.第20分鐘到了,輪船沉沒了.船頭先下去,很快船尾也浸沒了.
船長哈爾威屹立在艦橋上,一個手勢也沒有做,一句話也沒有說,隨著輪船一起沉入了深淵.人們透過陰森可怖的薄霧,凝視著這尊黑色的雕像徐徐沉入大海.
哈爾威船長一生都要求自己忠于職守,履行做人之道.面對死亡,他又一次運用了成為一名英雄的權(quán)利.