比較明顯的那一道彩虹稱之 為虹,而外面那一道暗一點的彩虹稱為霓,這兩道彩虹統(tǒng)稱為霓虹,霓和虹內、外圈的顏色順序恰好是相反的.霓是太陽光照 到小水珠的下部形成的,虹是太陽光照到小水珠的上部而形成的.
很多時候會見到兩條彩虹同時出現(xiàn),在平常的彩虹外邊出現(xiàn)同心,但較暗的副虹(又稱霓).副虹是陽光在水滴中經兩次反射而成.當陽光經過水滴時,它會被折射、反射后再折射出來.在水滴內經過一次反射的光缐,便形成我們常見的彩虹（主虹）.若光線在水滴內進行了兩次反射,便會產生第二道彩虹（霓）.霓的顏色排列次序跟主虹是相反的.由于每次反射均會損失一些光能量,因此霓的光亮度亦較弱.兩次反射最強烈的反射角出現(xiàn)在50°至53°,所以副虹位置在主虹之外.因為有兩次的反射,副虹的顏色次序跟主虹反轉,外側為藍色,內側為紅色.副虹其實一定跟隨主虹存在,只是因為它的光線強度較低,所以有時不被肉眼察覺而已.