長江是中國第一大河,干流全長六千三百公里,流域總面積一百八十余萬平方公里,年平均入海水量約九千六百余億立方米.以干流長度和入海水量論,長江均居世界第三位.
　　長江的上源沱沱河出自青海省西南邊境唐古拉山脈各拉丹冬雪山,經(jīng)當(dāng)曲后稱通天河；南流到玉樹縣巴塘河口以下至四川省宜賓市間稱金沙江；宜賓以下始稱長江,揚(yáng)州以下舊稱揚(yáng)子江.長江流經(jīng)西藏、四川、重慶、云南、湖北、湖南、江西、安徽、江蘇等省市區(qū),在上海市注入東海.有雅礱江、岷江、沱江、嘉陵江、烏江、湘江、漢江、贛江、青弋江和黃浦江等支流.在江蘇省鎮(zhèn)江市同京杭大運(yùn)河相交.
　　長江在湖北省宜昌市以上為上游,水急灘多；宜昌至江西省湖口間為中游,曲流發(fā)達(dá),多湖泊（鄱陽、洞庭兩湖最大）；湖口以下為下游,江寬,江口有沖積而成的崇明島.長江水量和水利資源豐富,盛水期,萬噸輪可通武漢,小輪可上溯宜昌.
　　長江流域是中國人口密集經(jīng)濟(jì)繁榮的地區(qū),沿江重要城市有重慶、武漢、南京、上海.
　　長江可供開發(fā)的水能總量達(dá)二億千瓦,是中國水能最富集的河流.長江干流通航里程達(dá)二千八百多公里,素有“黃金水道”之稱.
　　長江在四川奉節(jié)以下至湖北宜昌為雄偉險(xiǎn)峻的三峽江段（瞿塘峽、巫峽、西陵峽）,世界最大的水利樞紐工程三峽工程就位于西陵峽中段的三斗坪.