【地質(zhì)歷史上某一時(shí)代形成的層狀巖石成為地層,它主要包括沉積巖、火山沉積巖以及由它們經(jīng)受一定變質(zhì)的淺變質(zhì)巖.】地層是指在某一地質(zhì)年代因沉積作用以及巖漿噴出活動(dòng)形成的地層的總稱.（所謂的地層是指在地殼發(fā)展過程中形成的各種成層和非成層巖石的總稱.從巖性上講,地層包括各種沉積巖、火山巖和變質(zhì)巖；從時(shí)代上講,地層有老有新,具有時(shí)間的概念.）地層是地殼中具一定層位的一層或一組巖石.地層可以是固結(jié)的巖石,也可以是沒有固結(jié)的堆積物,包括沉積巖、火山巖和變質(zhì)巖.在正常情況下,先形成的地層居下,后形成的地層居上.層與層之間的界面可以是明顯的層面或沉積間斷面,也可以是由于巖性、所含化石、礦物成分、化學(xué)成分、物理性質(zhì)等的變化導(dǎo)致層面不十分明顯.
我國地層委員會(huì)采用宇、界、系、統(tǒng)、階、亞階等六個(gè)地層單位術(shù)語.與之對應(yīng)的地質(zhì)年代單位為宙、代、紀(jì)、世、期、亞期等術(shù)語.