據澳大利亞廣播公司網站3月13日報道,在數百萬年前,我們的祖先到底吃些什么食物,這在科學界一直是一個難解的謎.巴西的科學家近日表示,通過一項最新技術,科學家們可以利用遠人古人類的牙齒化石,判斷出我們祖先日常飲食的主要類別.
在最新出版的一期《考古科學》雜志上,巴西圣-保羅大學人類生物學試驗室專家薩比勒-埃格斯公布了他們的這項研究成果.薩比勒-埃格斯稱,在富布萊特基金會的資助下,巴西科學家們對這種新型鑒別技術進行了嘗試性的探索.他們從在巴西發(fā)現的牙齒化石中提取到了4%的鹽酸活性成份,以及3種微體化石成份.通過顯微鏡觀測,科學家們又從中發(fā)現了遠古海藻的遺留物,以及部分由植物性食物沉積而成的植物巖.這就可以推測,這位數百萬年前死去的遠古人,曾經進食過海洋貝殼類食物,以及部分植物的塊莖.今后,科學家們還將會對其它牙齒化石進行分析,這很有可能將幫助科學家們發(fā)現此前早已經滅絕的部分遠古植物.
研究人員們還利用牙齒微磨損分析技術研究了牙齒化石的表面,這種新的研究方法為人們提供了一種新穎的三維視覺效果.這一技術可測量出一個表面上數萬個點的高度,從而得到被測物體表面的全部結構.研究人員表示,弄清楚已經滅絕的早期人類的日常飲食有助于更加清楚地了解人類進化史.科學家研究了兩種早期人類,他們分別是非洲南方古猿和傍人“羅百氏”.前者生活在大約300萬年前的非洲南部,而后者晚了大約100萬年,也生活在相同的區(qū)域內.研究人員發(fā)現,這兩種早期人類的飲食結構非常相似,但在非洲南方古猿的食物中,有韌性、不易咬動的食物可能占的比重更大,而傍人“羅百氏”可能吃脆的食物更多一些,比如植物的種子等.
薩比勒-埃格斯進一步解釋說,“我們通過現有的物種和已知的食物來了解他們牙齒的微磨損圖案有什么不同.當我們得知某種磨損圖案和某些食物之間存在關聯(lián)時,我們就能推斷出那些牙齒化石上遺留下來的痕跡是由何種食物造成的了.我們首先將注意力放在兩種已經滅絕的早期人種上.非洲南方古猿生活在大約230萬至300萬年前南非的史德克芳登山谷.那個時候,該地區(qū)的植被可能比現在更加密集,非洲南方古猿可能在樹上消磨他們的一部分時間.究當中,科學家首次檢查了現在的卷尾猴和其它一些猴子的牙齒,以辨別由水果、種子和其它植物在它們牙齒上留下的痕跡.通過了解猴子的飲食結構,研究人員將幾種食物與不同的牙齒磨損圖案對應在了一起.”
參與該項研究的巴西科學家還表示,在食物充足的時候,這兩種原始人類可能都喜歡吃便于食用且富含能量的食物,比如各種水果.這種類似的現象可以在現在生活于同一地理區(qū)域的黑猩猩和大猩猩身上看到.這也是人們所說的同域動物在一年中的大多數時候會分享食物資源,然而在食物不足的時候,它們的食物就會變得大不相同.在這個時候,大猩猩就會以更加有韌性的食物為生,比如樹葉和植物的莖干等,他們的牙齒和體內的臟器允許它們這樣做.而重現早期人類的飲食對了解人類進化譜系起著非常重要的作用.