把地面上海拔高度相同的點連成的閉合曲線.垂直投影到一個標(biāo)準(zhǔn)面上,并按比例縮小畫在圖紙上,就得到等高線.等高線也可以看作是不同海拔高度的水平面與實際地面的交線,所以等高線是閉合曲線.等高線的特性有：（1）位于同一等高線上的地面點,海拔高度相同.（2）在同一幅圖內(nèi),除了懸崖以外,不同高程的等高線不能相交.在圖廓內(nèi)相鄰等高線的高差一般是相同的,因此地面坡度與等高線之間的水平距離成反比,相鄰等高線水平距離愈小,等高線排列越密,說明地面坡度愈大；相鄰等高線之間的水平距離愈大,等高線排列越稀,則說明地面坡度愈小.因此等高線能反映地表起伏的勢態(tài)和地表形態(tài)的特征.