文藝復(fù)興時(shí)期資產(chǎn)階級(jí)提倡的那種新的文化和世界觀被稱為“人文主義”.人文主義即是以“人”為中心的文化,用到教育上,人文主義教育即是以“人”為中心的教育.研究這種以人為中心的世俗人文學(xué)科新思潮的人則被稱為人文主義者.人文主義作為文藝復(fù)興這一運(yùn)動(dòng)的主要思想旗幟,被用來(lái)反對(duì)封建神學(xué)蒙昧主義和禁欲主義.它要求解放人的個(gè)性,恢復(fù)人的價(jià)值,發(fā)展人的能力,反對(duì)宗教對(duì)人的發(fā)展的禁錮.這一運(yùn)動(dòng)促進(jìn)了教育實(shí)踐和教育理論的發(fā)展.繼文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)之后,歐洲資產(chǎn)階級(jí)又以宗教改革的形式向封建統(tǒng)治發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻.新教反對(duì)舊教的斗爭(zhēng)有較廣泛的群眾性.這一斗爭(zhēng)動(dòng)搖了羅馬天主教廷對(duì)歐洲教會(huì)的統(tǒng)治,使教會(huì)從屬于國(guó)家,促進(jìn)了資產(chǎn)階級(jí)民族國(guó)家的成長(zhǎng)與獨(dú)立,并對(duì)歐洲教育的發(fā)展產(chǎn)生了深刻的影響.
人文主義教育改革發(fā)端于文藝復(fù)興的發(fā)源地——意大利,波及于尼德蘭（約當(dāng)今荷蘭、比利時(shí)、盧森堡等地）、法國(guó)、英國(guó)等國(guó)家.其代表人物有意大利著名的人文主義思想家、教育家維多里諾（1378-1446）、尼德蘭思想家伊拉斯謨（1469-1536）、法國(guó)的思想家、教育家拉伯雷（1494-1553）、蒙旦（1533-1592）、英國(guó)杰出的空想社會(huì)主義者托馬斯•莫爾（1478-1535）等,他們都在不同的國(guó)度里探索、實(shí)踐,著書立說(shuō),闡發(fā)希臘羅馬教育之所長(zhǎng),汲取中世紀(jì)城市大學(xué)之精華,把一種清新、活潑的學(xué)風(fēng)帶進(jìn)了學(xué)校.維多里諾的“快樂之家”令人耳目一新,伊拉斯謨的《愚人頌》、拉伯雷的《巨人傳》、莫爾的《烏托邦》,更是表達(dá)了人文主義教育改革的先聲.
歸納這些教育改革家的理論與實(shí)踐,我們可以看到,人文主義教育改革的主要特征表現(xiàn)在以下幾個(gè)方面：
1．在教育目標(biāo)上,反對(duì)僧侶主義教育,提出身心和人格和諧發(fā)展的培養(yǎng)目標(biāo).這當(dāng)然不是單純的對(duì)希臘身心“和諧發(fā)展”的教育思想的恢復(fù),而是植根于現(xiàn)實(shí)的社會(huì)條件的基礎(chǔ)之上.因?yàn)殡S著政治斗爭(zhēng)的激化、生產(chǎn)的發(fā)展、新航海的發(fā)現(xiàn),這時(shí)資產(chǎn)階級(jí)上層所要培養(yǎng)的人已不再是僧侶和僧職人員,也不再是參加奴隸主政治的雄辯家,而主要是社會(huì)、政治、文化、商業(yè)方面的積極活動(dòng)家乃至冒險(xiǎn)家.因而人文主義教育家們提出,兒童和青年所受的教育,應(yīng)該是使教育的有關(guān)的各個(gè)方面的和諧發(fā)展.他們要求學(xué)校注意體育,以培養(yǎng)兒童和青年健康的身體；注意美育,以發(fā)展受教育者的審美能力；注意廣泛的科學(xué)知識(shí),以培養(yǎng)他們具有豐富的才能；還要注意德育,以培養(yǎng)服務(wù)于他們的地位、名譽(yù)、權(quán)力的品質(zhì),如勇敢、意志、克制、愛國(guó)心等等.
2．在培養(yǎng)對(duì)象上,擴(kuò)大了教育對(duì)象,反對(duì)體罰和侮辱兒童,強(qiáng)調(diào)尊重、愛護(hù)兒童.在一些人文主義者所辦的學(xué)校中,除貴族子弟外,還有平民子弟參加,受教育的面擴(kuò)大了.針對(duì)教會(huì)學(xué)校宣揚(yáng)的人生來(lái)有罪的謬說(shuō)和普遍流行體罰兒童的狀況,人文主義教育家們宣傳要熱愛兒童,指出兒童個(gè)性和諧發(fā)展的必要性.他們要求密切師生之間的關(guān)系,尊重兒童的自尊心,強(qiáng)烈反對(duì)對(duì)兒童施用體罰,反對(duì)抑制兒童才能的那些教育和教學(xué)的方法.他們要求父母、教師以身作則,重視兒童獨(dú)立自主的精神,建議用兒童的榮譽(yù)心、競(jìng)爭(zhēng)心去替代用體罰作為推動(dòng)兒童學(xué)習(xí)的手段.
3．在教育內(nèi)容上,反對(duì)“神道”之學(xué),提倡人文之學(xué).為了滿足新興資產(chǎn)階級(jí)把年青一代培養(yǎng)成為他們所需要的有教養(yǎng)的人的要求,人文主義教育家們提出對(duì)學(xué)校教學(xué)內(nèi)容應(yīng)加以擴(kuò)充.中世紀(jì)以來(lái),學(xué)校的教學(xué)內(nèi)容,只限于“七藝”（文法、修辭學(xué)、辯證法、算術(shù)、幾何、天文學(xué)和音樂理論）.而在這“七藝”當(dāng)中,“后四藝”（算術(shù)、幾何、天文學(xué)和音樂理論）.向來(lái)不受重視,前三藝又滲透著神學(xué)的性質(zhì).現(xiàn)在由于科學(xué)的發(fā)展和新的學(xué)科的出現(xiàn),學(xué)校的教學(xué)內(nèi)容,也就應(yīng)該相應(yīng)地加以擴(kuò)充,如增加歷史、道德哲學(xué)、自然、物理、地理等學(xué)科.尤其是注重希臘、羅馬的古典文學(xué)與作品的研究.
4．在教學(xué)方法上,破除經(jīng)院學(xué)風(fēng),提倡新的教學(xué)方法.為了打破中世紀(jì)教會(huì)學(xué)校崇尚繁瑣考證、壓抑學(xué)生主動(dòng)性的傳統(tǒng)的教學(xué)方法,人文主義教育家很重視對(duì)學(xué)校教學(xué)方法的改革.如反對(duì)學(xué)生被動(dòng)地接受知識(shí),提倡發(fā)揮主動(dòng)的學(xué)習(xí)精神；反對(duì)機(jī)械地、枯燥無(wú)味地對(duì)學(xué)生進(jìn)行教學(xué)而主張教學(xué)要啟發(fā)兒童的興趣與學(xué)習(xí)的積極性,多運(yùn)用直觀方法；反對(duì)一味強(qiáng)調(diào)死記硬背,提出學(xué)生應(yīng)理解所學(xué)的知識(shí)；此外,有的人還主張有關(guān)的學(xué)科,應(yīng)結(jié)合起來(lái)進(jìn)行教學(xué)以及運(yùn)用參觀、訪問(wèn)和旅行之類的方法等等.
人文主義這些改革的要求和實(shí)踐,比起中世紀(jì)的僧侶主義教育,無(wú)疑是一個(gè)巨大的進(jìn)步,它的最大的功績(jī)是使千百年來(lái)被中世紀(jì)僧侶視為異端的希臘羅馬的經(jīng)典著作,在課程中取得了合法的優(yōu)勢(shì)地位,經(jīng)院主義的教學(xué)內(nèi)容與方法也受到一定程度的震動(dòng).
但是我們也應(yīng)當(dāng)看到,教育實(shí)踐往往落后于教育理論.人文主義教育思想和改革實(shí)踐只是在少數(shù)杰出的教育家的學(xué)校中獲得體現(xiàn),并且未形成系統(tǒng)的理論體系.而在大部分學(xué)校中,仍然是死記硬背枯燥的古典拉丁文,體罰嚴(yán)重.同時(shí),人文主義教育也有著它本身內(nèi)在的缺點(diǎn).因?yàn)檫@一教育一般是建筑在對(duì)古希臘、羅馬文化的照搬和模擬的基礎(chǔ)上,向前看與向后看之間的矛盾在教育領(lǐng)域中表現(xiàn)為內(nèi)容與形式之間的矛盾.人文主義思想家、教育家既想從希臘、羅馬的自由思想中取得解放的力量,又因珍視希臘、羅馬的文化,以致言必稱希臘,事必以羅馬為師,而且越到文藝復(fù)興的末期,這種崇古的傾向越占上風(fēng).學(xué)者們?cè)陂喿x古代經(jīng)籍中出現(xiàn)了舍本逐末的現(xiàn)象,大家一味貪求博學(xué)和摹仿文體,鄙視現(xiàn)實(shí)實(shí)用的學(xué)問(wèn),其結(jié)果導(dǎo)致了古典主義的泛濫,在教法上又回到了繁瑣主義的老路上去,重新把大批青年人引入故紙堆.在資本主義生產(chǎn)迅速發(fā)展的形勢(shì)面前,這種教育當(dāng)然是必須進(jìn)一步改革的.
總之,資產(chǎn)階級(jí)的文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)對(duì)教育的發(fā)展產(chǎn)生了很大的影響,它使歐洲各國(guó)的教育開始進(jìn)入一個(gè)新的發(fā)展階段,出現(xiàn)了一個(gè)欣欣向榮的局面.但是,所有這一切還僅僅是個(gè)開端,它還沒有普及到所有的學(xué)校中去.教育仍然是少數(shù)統(tǒng)治階級(jí)的特權(quán).