黃河全長5464公里,為中國第二大河.黃河發(fā)源于青藏高原巴顏喀拉山北麓的約古宗列盆地,
流經青海、四川、甘肅、寧夏、內蒙古、山西、陜西、河南、山東等9省、自治區(qū),在山東省墾利縣注入渤海.黃河流域面積79.5萬平方公里（包括鄂爾多斯內流區(qū)4.2萬平方公里）,匯集了40多條主要支流和1000多條溪川,流域面積達75萬平方公里.黃河流域年平均降水400毫米左右,而黃河平均年徑流總量僅580億立方米,占全國河川徑流總量的2%,在中國各大江河中居第8位.黃河含沙量極大,年輸沙量16億噸,平均含沙量達35公斤,是舉世聞名的多沙河流.黃河的主要支流有上游段（河源至河口鎮(zhèn)）的大夏河、洮河、湟水（包括大通河）,其中洮河是黃河上游的最大支流,發(fā)源于甘肅斜山東麓,在劉家峽附近入黃河；中游段（河口鎮(zhèn)至河南鄭州的桃花峪）的無定河、汾河、渭河、伊洛河,其中渭河是黃河的最大支流,發(fā)源于甘肅省渭源的鳥鼠山,橫貫八百里秦川的關中平原,在潼關匯入黃河；下游段（鄭州以下至河口）,此段處于華北平原上,是地上“懸河”,黃河兩岸幾乎所有河流都無法注入黃河,只有發(fā)源泉于山東泰山的汶河,居高臨下,借助于京杭大運河,才使其一部分水量注入黃河.黃河流域幅員遼闊,地形復雜,各地氣候差異較大,從南到北屬濕潤、半濕潤、半干旱和干旱氣候.