分解者,是對能夠把動植物殘體的復雜有機成分分解為可供生產者重新利用的簡單化合物的所有異養(yǎng)生物的一個總稱.
分解作用不是一類生物能完成的,往往有一系列復雜的過程,各個階段由不同的生物去完成.如：池塘中的分解者有兩類：一類是細菌和真菌；另一類是蟹、軟體動物和蠕蟲等無脊椎動物.草地中也有生活在枯枝落葉和土壤上層的細菌和真菌,還有蚯蚓、螨等無脊椎動物,他們也在進行著分解作用.
從分解者的角度來講,細菌只是構成分解作用過程的其中一種生物.
從細菌的角度來講,也要分為許多具體情況.大多數細菌是只能作為分解者的異養(yǎng)生物,也有一些細菌可以利用化能合成作用自己合成有機物,如硫細菌,這種細菌就不在分解者之列.