成語有很大一部分是從古代相承沿用下來的,它代表了一個故事或者典故. 成語又是一種現(xiàn)成的話,跟習用語、諺語相近,但是也略有區(qū)別.成語大都出自書面,屬于文語性質(zhì)的.其次在語言形式上,成語是約定俗成的四字結(jié)構(gòu),字面不能隨意更換；成語在語言表達中有生動簡潔、 形象鮮明的作用.

成語跟由四個字組成的普通詞組不一樣,應(yīng)當指出：凡是一個詞組里的詞可以抽換的,就應(yīng)該把它看做普通詞組.例如“根本改變”這個詞組,在某種場合,也可以改為“徹底改變”、“基本改變”或“大大改變”.又如“密切合作”這個詞組,可以改為“緊密合作”、“肆意揮霍”,可以改為“任意揮霍”或“隨意揮霍”.這幾個詞組改了以后,并不影響內(nèi)容,使人感到也很合適.象這樣可以自由改動的詞組,都是普通詞組.

簡單而言,四字詞語包括成語.四字詞語指組成一個固定意思的詞語是由四個字組成的.成語指組成一個固定意思的詞語是由四個字組成的,而且是其背后是有一個故事或掌故的.
通過琢磨成語,還可以積累古漢語的知識.湯在古漢語里有滾水的意思,如固若金湯就是指金屬造的城,滾水形成的護城河,形容工事無比堅固.《游褒禪山記》：“何可勝道也哉”“勝”與成語“不勝枚舉”中的“勝”同義,有“盡、完”的意思.“順風而呼,聲非加疾也,而聞?wù)哒谩背烧Z有“欲蓋彌彰”、“天理昭彰”,“彰”字都是“清楚、明白”的意思.莊暴見孟子》文中“舉疾首蹙而相告曰”一句時,可請學(xué)生想一想,此句中“舉”字的用法與哪個成語中“舉”字的用法相同,學(xué)生常會提到“舉世聞名”“舉國同慶”等成語.