氣泡室是由一密閉容器組成,容器中盛有工作液體,液體在特定的溫度和壓力下進行絕熱膨脹,由于在一定的時間間隔內(nèi)（例如50ms）處于過熱狀態(tài),液體不會馬上沸騰,這時如果有高速帶電粒子通過液體,在帶電粒子所經(jīng)軌跡上不斷與液體原子發(fā)生碰撞而產(chǎn)生低能電子,因而形成離子對,這些離子在復合時會引起局部發(fā)熱,從而以這些離子為核心形成胚胎氣泡,經(jīng)過很短的時間后,胚胎氣泡逐漸長大,就沿粒子所經(jīng)路徑留下痕跡.如果這時對其進行拍照,就可以把一連串的氣泡拍攝下來,從而得到記錄有高能帶電粒子軌跡的底片.照相結(jié)束后,在液體沸騰之前,立即壓縮工作液體,氣泡隨之消失,整個系統(tǒng)就很快回到初始狀態(tài),準備作下一次探測.工作液可用液氫或液氘,需在甚低溫下工作,也可用液態(tài)碳氫有機物,如丙烷、乙醚等,可在常溫下工作.大型氣泡室容積可達20立方米.